На мгновение Артему показалось, что в ореховых глазах его спутницы мелькнули слезы. Эта женщина не переставала его удивлять. Или это игра? Олеся взяла себя в руки.

— Ты прав, смерть прекрасно обошлась бы и без вас, без помощников, но если бы не мы, она пировала бы на Земле в полную силу, как в Средние века. Мы не можем победить эту тварь, но обязаны воевать с ней. Потому что… потому что ненавидим ее. И потому что любим жизнь. И мы обязаны отвоевывать у нее время. Минуты, часы, годы… Мы дарим жизни время, в этом — смысл. Время, которое можно наполнить любовью.

Джип остановился у подъезда типовой многоэтажки на Осенней улице. У погрузившегося в дремоту дома, к которому подступали деревья парка.

— Дом, милый дом, — негромко сказала Олеся, глядя на спящие окна. — Мы быстро доехали.

— Ночь, — согласился Артем, — машин мало.

— Да, ночь.

В салоне наступила неловкая тишина. Наемник понял, что Олеся дает ему возможность сделать первый шаг. Много разговоров, много взглядов, их свидание уверенно двигалось к этой минуте, к этой неловкой тишине, которой не должно было быть. Они должны были подниматься в квартиру Олеси, в знакомую спальню, где на большой кровати лежали маленькие подушки и пахло ландышем.

— У тебя есть номер моего телефона, — с легкой прохладой в голосе произнесла Олеся и открыла дверцу.

Время, данное на первый шаг, истекло, и светловолосая красавица с чудными ореховыми глазами не собиралась сидеть в джипе до утра.

— Мне понравилась наша встреча, — ответил Артем.

Она задержалась, насмешливые глаза скользнули по молодому человеку:

— Мне тоже.

Дверь открыла Зина. Нежная и ласковая Зина, обворожительная, в тончайшем шелковом кимоно, полупрозрачная ткань которого не скрывала гибкую грацию фигуры. Она пропустила Олесю в коридор, прошла следом за ней и плавно опустилась в кресло. На полу валялась полураскрытая книжка.

— Я едва не заснула.

— А мне было весело, — улыбнулась Олеся.

— Правда? — Тон был вопросительным, но в нем легко читались ревнивые нотки. — Тогда почему он не поднялся с тобой? Повеселились бы все вместе.

— Зина, Зина, Зина… — Олеся присела на ковер и обняла стройные ноги подруги, прижалась к ним щекой. — Ты же знаешь, зачем мы это делаем.

— Не обращай на меня внимания, — после паузы буркнула брюнетка.

— А ты не говори так со мной. Даже в шутку.

— Не буду. — Зина провела рукой по светлым волосам подруги. — Как твои дела с… с этим кандидатом?

— Неплохо, — тихо отозвалась Олеся. — Можно сказать, что все о'кей.

— Ты уверена, что он лучше Бориса?

— Уверена. Я с самого начала думала привлечь наемников, но не решалась.

— Почему?

— Они профессионалы и этим опасны, — вздохнула Олеся. — Борис бы просто исполнил мою просьбу, а эти могут начать копать. Они циничны и никому не верят.

— Но они ничего не раскопают, — усмехнулась Зина.

— Надеюсь, — прошептала Олеся, — надеюсь.

Зина опустилась на ковер и нежно обняла подругу.

— Все будет хорошо, моя любовь.

— Я знаю.

— Ты пройдешь через это и вновь станешь такой, как раньше.

— Не такой, моя хорошая, ведь теперь у меня есть ты.

Их губы встретились, и Олеся страстно ответила на долгий поцелуй Зины.

Международный аэропорт Лос-Анджелеса

США, штат Калифорния,

5 сентября, четверг, 21.22 (время местное)

Все прекрасно!

Все было прекрасно: мерное урчание двигателей самолета, предупредительный персонал в первом классе, уютный сон под пледом, бокал белого вина, выпитый за несколько минут до того, как «Боинг» пошел на посадку… Все было прекрасно до тех пор, пока она не подошла к стойке паспортного контроля. Документы были в порядке, но две фигуры, маячившие среди встречающих, заставили Диту насторожиться.

Два молчаливых японца в одинаковых элегантных костюмах, в одинаковых рубашках и одинаковых галстуках. Только у одного солнцезащитные очки от Армани, а у второго — от Хьюго Босса. Японцы бесстрастно наблюдали за прилетевшими пассажирами, и Дита не сомневалась, что они ищут ее.

На мгновение моряна заволновалась, но затем заставила себя успокоиться.

«Что за паника? Никто не видел моего лица. Никто не сможет меня опознать. И появление этих двоих — всего лишь попытка поймать удачу.

Попытка, вызывающая уважение, но, увы, безнадежная — кого они ищут?»

Дита прошла паспортный контроль и безмятежно направилась в глубь аэропорта. Если изменений в рейсах не произошло, ее следующий вылет через час. Вполне хватит, чтобы слегка изменить внешность.

Японцы, мимо которых она прошла, проводили ее взглядами, но не двинулись с места.