Наемники рассмеялись.

— Это успокоило настоятеля?

— Частично. — Сантьяга допил коньяк, приподнялся, собираясь выбраться из кресла, но, вспомнив о чем-то, хитро посмотрел на наемников: — Совершенно забыл, господа. Я решил, что мы все-таки должны отблагодарить вас за ту роль, которую вы сыграли в разрешении кризиса.

— Но мы не заключали контракт, — напомнила Яна.

— Несмотря на это, ваши действия пошли на благо Темного Двора, а мы не любим чувствовать себя обязанными. Князь лично просил меня подобрать подходящий случаю подарок. Заметьте, не гонорар, а именно подарок. — Сантьяга раскрыл сверток, который лежал на столике рядом с креслом. — Небольшой сувенир в знак нашей признательности.

— Кипу?!

Меньше всего на свете наемники ожидали увидеть в руках нава связку разноцветных, покрытых узелками веревочек.

— Мне кажется, это украшение будет чудесно смотреться на той стене.

— Но…

Кортес и Яна переглянулись. Они помнили, как старательно Сантьяга выманивал кипу у малолетнего шаса, как внимательно изучал узелки, и видели, что веревочки были гордо водружены на самом видном месте в личном кабинете нава. Связка явно представляла ценность, но какую?

— Комиссар, а вы не скажете, какую информацию прячут эти веревочки? — осторожно осведомился Кортес.

— Не скажу, — улыбнулся Сантьяга и, выбравшись наконец из кресла, направился к дверям. — Вы ведь отказались подписать со мной контракт.

Франция, окрестности Ниццы.

Бархатный сезон на Средиземном море, теплые волны, мягко накатывающиеся на песчаный пляж, ласковое солнце, от которого так приятно укрыться в тени пальмы, крики суетливых чаек и легкий соленый ветерок. Замечательное время для отдыха, лучшее место для того, чтобы расслабиться, отбросить в сторону ненужные мысли и насладиться бездельем, набираясь сил для… Но Hyp не мог расслабиться. Не мог наслаждаться и, самое главное, не мог выбросить из головы смерть Глеба. И Нара. Их потеря стала для карлика сильнейшим ударом. Глеб — любимец, надежда на будущее, неукротимый и властный Глеб, олицетворение лучших качеств вождей Тать… Нар, старый забияка, может быть, чуть медлительный, зато надежный, как пирамиды…

— Это моя ошибка, лорд Нар.

От тысячелетних привычек сложно отказываться, и Hyp, в одиночестве сидящий прямо на песке, продолжал разговаривать с другом так, словно великан по-прежнему был рядом. И даже слышал его ответы. Карлик знал, что Нар ответил бы именно так.

— Возможно, нам не следовало делать Глеба таким хорошим?

— К сожалению, он не очень-то поддавался. Ломать характер истинного тата не под силу даже божественным избранникам.

— Мы уже спорили об этом, лорд Hyp. Вы не желали ломать его характер, вы позволили ему так полюбить Чио, что он бросил все ради нее.

— Не забывайте, что в Глебе оставалось очень много человских черт.

Но гигант не услышал реплику малыша.

— Я уже не говорю о мелких фокусах! Зачем, скажите на милость, была нужна эта опереточная афера с деньгами ЦРУ?

— КГБ, — поправил друга Hyp.

— Не вижу разницы! У нас что, истощились собственные фонды?

— Но…

— А эти его бесконечные смерти? Согласен, после каждого воскрешения Глеб с новой силой убеждался в том, что он святой, но, черт побери, как это действовало на психику мальчика? Вы убедили его в неуязвимости, и в тот момент, когда надо было бежать без оглядки, он бросился в самое пекло!

— Глеб был обязан добиться всего самостоятельно, — перебил гиганта Hyp. — Заложенные в нем достоинства Тать должны были раскрываться постепенно. Только так он смог бы в полной мере ощутить свое величие и достичь не только локального успеха, но и…

— Вам бы воспитателем в колонии для малолетних преступников работать, лорд Hyp, а не строить планы покорения Земли.

— Признаю, были недоработки. Но ведь у нас почти получилось!

— И вам приятно чувствовать себя почти императором этого мира?

Карлик вздохнул.

— Я не считаю наше поражение катастрофой, лорд Нар: линия великих вождей Тать не оборвалась, и юный Глеб уже проявляет впечатляющие способности. Вы помните, как легко он увязывает технику и классическую магию? Материалы, которые мы раздобыли в КГБ, ждут своего часа. Десять — двадцать лет исследований, и мы здорово удивим Тайный Город! Вы верите?

Hyp машинально обернулся, но напрасно — предпоследнего божественного лорда рядом не было. И даже его голос растворился в негромком шуме прибоя. По губам карлика скользнула горькая усмешка.

— Вы верите, лорд Нар, я знаю, вы верите! И, клянусь ключом трех рас — не зря!

Hyp поднялся, рассеянно отряхнул от песка брюки и медленно направился к Чио, безучастно наблюдающей, как плещется в воде ее сын.

— Я тебя ненавижу. — Голос женщины звучал негромко, но твердо и очень уверенно. — Я не хочу видеть тебя, я не хочу знать о тебе и не хочу, чтобы ты приближался к моему ребенку. Если бы я могла, я бы тебя убила. И, если ты когда-нибудь вновь появишься на моем пути, клянусь Богом, я попробую. Чего бы мне это ни стоило.