Лица присутствующих погрустнели.

— А эти кровопийцы не уточнили, какую налоговую ставку они применят? — поинтересовался Томба.

— Увы.

— Значит, надо готовиться к худшему.

Шасы молча выпили.

— Может, свернем всю эту демократию? — предложил Урбек. — И так работаем, можно сказать, за идею, а тут еще и налоги.

— Не знаю, как там ваша идея, а у меня прибыльность болтается на уровне трехсот процентов, — не стал скрывать Томба.

— Не у тебя одного.

Урбек скромно посмотрел в окно. Хамзи вежливо подождал, понял, что скрытный торговец не станет делиться с партнерами коммерческой информацией, и подвел итог:

— Значит, если я все правильно понял, демократию пока не сворачиваем?

— Нет, — кашлянул Кумар. — Пусть будет.

— Вот и славно.

— Но есть нюанс, — припомнил Карим. — У моего кандидата заканчиваются фонды.

— У Булыжника со средствами тоже не очень, — признался Урбек.

— Да и казну, которую Кувалда умыкнул из Южного Форта, мы уже освоили, — задумчиво протянул Биджар. — Этак через день-два идея выборов умрет сама собой.

— Мои обещают исправиться, — хмуро бросил Урбек. — Пусть и ваши товар привозят, пристроим, не та проблема.

— Навы попросили по возможности удерживать дикарей от массовых грабежей, — вздохнул Хамзи. — Выборы выборами, но тревожить челов сверх меры не следует.

— Да и Красным Шапкам не стоит привыкать к халяве, — согласился Карим. — А то у них избирательные кампании каждую неделю будут проходить.

— И что делать? — Урбек недоуменно посмотрел на партнеров.

— Придется быть скромнее, — объяснил Биджар — Не надо гусарства, пара-тройка грабежей на каждого кандидата, и хватит. Пусть Красные Шапки ищут менее шумные источники финансирования.

— Какие?

— Не знаю… Пусть едут в другие города, например… В общем, задача такая: криминальная обстановка в Москве не должна превратиться в хронику боевых действий.

— Это может испортить праздник, — протянул Томба.

— Или мы проявим понимание, или навы выразят недоумение, — развел руками Биджар. — Мне лично по душе первый вариант.

— Ладно, ладно, — проворчал Урбек. — Выкрутимся, не впервой. Давайте лучше обсудим, как нам убедить Темный Двор не выставлять слишком уж грабительские налоги. Какие будут мнения?

Острова Анжу, Восточно-Сибирское море,

17 марта, среда, 22:01 (время местное)

«С такими ногами она еще носит халатики до пояса! Эти тощие спички способны вызвать интерес разве что у анатома! А эти рыжие волосы?! Прилизанные сосульки!!»

Несмотря на то что со времени визита в квартиру Артема прошло уже несколько часов, Лариса продолжала снова и снова переживать его. И снова и снова испытывать смешанное с горечью возмущение.

«Как он мог променять меня на нее? На эту сучку, послушно ложившуюся под любого, на кого укажет Кара?! Надо было врезать ей как следует!»

На мгновение перед глазами появилось видение: окровавленная Инга отлетает к стене, губы кривятся, в темных глазах застыл ужас… Стало легче. Лариса сжала кулачки. «Ладно, рыжая, мы еще увидимся!»

Она широко распахнула дверь, сделала несколько шагов вдоль бортика бассейна и только тогда заметила, что в воде плавает Нур.

— Привет!

Лариса сухо кивнула.

«Уйти?»

Девушка не хотела видеть карлика, она вообще не хотела никого видеть и ни с кем разговаривать, но желание искупаться, расслабиться было еще сильнее. Лариса бросила полотенце на шезлонг, скинула халат и нырнула с бортика в прохладную воду. Почувствовавший ее настроение Нур не приближался, фыркал среди камней в дальнем конце бассейна, и только позже, когда уставшая девушка расположилась в небольшой заводи с бьющими со дна струями воды, лорд уверенно заплыл следом и устроился рядом.

— Не против?

— Как съездил? — Девушка откинулась на спину и закрыла глаза.

— Нормально, — охотно поведал Нур. — Я распорядился доставить Трон в Тайный Город. Уже завтра он будет в Москве.

— Зачем? — Лариса против воли открыла глаза и посмотрела на карлика. — Это опасно!

— Не волнуйся, — улыбнулся лорд. — Не опасно. Я лично выбрал место для его установки и принял все меры предосторожности. Великим Домам его не обнаружить.

— Даже когда Трон заработает? — прищурилась девушка.