Хотелось бы развенчать эти, с позволения сказать, мифы. Возможно, в большом фермерском хозяйстве, где содержатся единовременно тысячи зверьков, приведенные замечания имеют определяющую силу, но в небольшом ЛПХ, как показал мой трехлетний круглогодичный и беспрерывный опыт, содержание кроликов «свободным методом» скорее радует хозяина, чем наоборот. А большие площади для кроликов и не требуются (если, конечно, регулировать поголовье на уровне 300–400 голов) – вполне достаточно 30 соток свободной земли, оформленной в собственность рядом с домом и огороженной, к примеру, сеткой «рабица». Но и, конечно, мне удается так хозяйствовать еще и потому, что живу я на хуторе, здесь практически нет соседей, а иные – далеко.

Мой метод не нов, это современное отражение «хорошо забытого старого».

Началось все с того, что я обнаружил в отдельных клетках двух кроликов со вздутыми животами. Они сидели «понуря головы», неподвижно. Вид у них был угнетенный, шерсть взъерошенная. Мне стало жаль зверьков и к вечеру я выпустил их умирать на свободу, поскольку лечить их фермеру без ветеринарного опыта нечем – в нашем районе у ветеринара не допросишься, ибо его нет, за деньги даже рыбьего жира для кур – и незачем.

Посидев немного, они поскакали к картофельному участку и начали поедать зеленую ботву картофеля. К утру исчезли из виду совсем. И каково же было мое удивление, когда я увидел этих зверьков через неделю полностью здоровыми – они весело прыгали по тому же картофельному участку.

После этого случая я стал задумываться, почему вся живность пользуется какой-то свободой, а кролики являются пожизненными узниками. И стал искать хоть какие-то публикации о вольном содержании кроликов. К примеру, вот что рассказывает в своей книге

«Кролик» (1906 г.) автор В. Сабинецкий:

«Содержать кроликов можно в клетках или на свободе, в огороженном дворике. При рационально поставленном хозяйстве последний способ наилучший, и нет ничего красивее и интереснее, чем вольеры с кроликами, в особенности – когда они играют и резвятся».

Есть и другие мнения на эту же тему, подтверждающие мое, – взяты из Интернета:

А. Н. Морозов. «Клетка вынуждает кролика, чистоплотного по своей природе, испражняться около своей кормушки, пачкаться и вечно дышать запахом навоза, что способствует заболеваниям. Выгул в кролиководстве имеет колоссальное значение. Это целиком подтвердил опыт, проведенный в товариществе «Зверовод», где поздней осенью были выпущены в вольеры несколько пар больных гнойным насморком кроликов. К весне у них и их потомства не было никаких признаков болезни».

К. И. Гадзяцкий. «В 1930 г. в Чегодаевском рассаднике сорок безнадежно истощенных кокцидиозом кроликов ветврач пустил на траву «помирать на свободе», и они, к удивлению тамошних идеологов клетки, совершенно оправились, несмотря на сырость и зараженность почвы. Клетка ставит кролика в противоестественные условия. Это животное очень энергичное, подвижное, веселое, любопытное и настолько выносливое, что довольно долго может переносить даже клетку. Но наиболее прочное здоровье и хорошее развитие он получает лишь в вольерах, садках, если, конечно, этим с пониманием дела кто-то руководит».

Ф. В. Никитин. «Если бы я был вынужден держать кроликов в клетках, то предпочел бы прекратить вовсе это занятие, так как, разводя их сотнями, не имею таких хлопот с болезнями, как те, что держат их в клетках. Здоровье и сила животных – главное, о чем надо заботиться, а они возможны только тогда, когда животное имеет много света, воздуха и упражнений».

«Ранней весной я поместил несколько племенных «Рексов» в большой загон, где они могли резвиться вволю. Мои «Рексы» не знают ни желудочных, ни простудных заболеваний. Многие посетители немели от удовольствия, видя, как кролики с большим аппетитом ели мокрые капустные листья и покрытую инеем траву без малейшего для себя вреда».

«Самки отлично уживаются между собой, охотно устраивают гнезда в искусственных норах и, что особенно интересно, коллективно кормят выбегающих из гнезда крольчат, не разбирая, свои они или чужие. Достаточное молочное питание и моцион на свежем воздухе благотворно влияют на крольчат, и при отъеме они бывают примерно в полтора раза крупнее своих сверстников той же породы, выращенных в клетках».

Выпущенный на волю зверек преображается. Исчезает вялость и апатия, нервозность и озлобленность. Прыжки и скачки, стремительные зигзаги и беготня – все выражает беспредельную радость от ощущения свободы. Кролик на свободе – существо ловкое и сообразительное, отлично приспособленное к жизни на воле. Чуткие уши и пружинистые лапы, движения точные, реакция мгновенная, ориентировка безошибочная, на короткие расстояния (до 30 м) бегает быстрее кошки и собаки и не позволяет себя догнать. Невольно поражаешься, как умудрились все это сохранить многие поколения клеточных узников. 

Современное кролиководство, основанное на содержании животных в тесных клетках, уже одним этим странно отличается от других отраслей животноводства.

Еще в ноябре 2008 года я «освободил» моих питомцев породы «бабочка» и «ризен» из клеток и выпустил на поветь деревенского дома. Там они набирали живой вес, поглощая заранее заготовленное сено (рис. 4.5).