женщина с завитыми волосами разливает в чашки чай, светлоголовый мальчик,

едва удерживая большую чашку в пухлых ручонках, протягивает ее матери…

– Как знаешь, - сказала рыжая.- Но, даже если тебе не интересно, мое имя

– Марина.

Марина! Полноватую женщину тоже звали Мариной.

– Ну, я - Андрей.

– Здравствуй, Андрей, – Марина почему-то засмеялась.
– Ты из этих мест?

Вот опять…

– Не знаю.

Я и вправду не знал. Однажды очнулся в овраге, опаленный оранжевым

ветром, и знал только одно – надо выжить любой ценой. Только светлая терраса

порой вспыхивала в сознании, но совсем не так ярко, как мгновение назад.

– Как страшно - быть лишенным родины.

Она бредит?

– А ты не лишенная?

– У меня есть родина. Быть может, я тебе ее покажу, Андрей.

– Очень рад, – усмехнулся я. – Вот наша родина. Мы все рождены в

Джунглях.

– Джунгли когда-нибудь кончатся, их время пройдет.

Что она городит? Кто она?

– Странная ты…

– Странная? Андрей, посмотри вокруг – железная дорога, поезда,

разрушенные города… Ты был когда-нибудь в разрушенном городе?

– Нет,- буркнул я. Однажды набрел на какие-то развалины, но подойти к ним

не рискнул.

– А о бывших ты знаешь? – Марина раскраснелась.

– Кто же о них не знает? Они были до Джунглей, а затем взорвали все к

ебаной матери. Дебилы, короче.

Марина нахмурилась и примолкла. А мне теперь отчего-то хотелось, чтобы

она продолжала. Месяцами я не говорил ни с кем и думал, что это правильно, так

требуют Джунгли. Я не слышал ничего, кроме коротких фраз на Полянах,

предсмертных воплей игроков и рычания дерущихся за Теплую Птицу. Теперь мне

хотелось слышать человеческий голос, но Марина молчала.

– Ты прав, – наконец, заговорила она, отстраняя от лица ветку.- Бывшие

были дебилами. Как можно было разрушать такой мир?

– А ты знаешь, каким он был?

– Уж точно – не Джунглями.

– А вдруг - хуже?

Марина взглянула на меня и опять замолчала.

Дебри кончились; мы вышли к железной дороге. Я помог Марине

вскарабкаться на насыпь по гравию. Ржавые рельсы, извиваясь, ползли к

горизонту.

Свечерело. Пошел снег. Спасибо стрелкам за куртки. Надо найти укрытие,

пока совсем не стемнело. Твари скоро выйдут на охоту.

На небе вырисовалось бледное пятно луны. Мы шагали по едва видным из-

под свежего снега шпалам. Марина начала прихрамывать – ботинки стрелка

натерли ногу. Она перехватила мой взгляд:

– Все нормально.

Долго она так не протянет, нужно укрытие и как можно скорее. Вот и луна

стала ярче.

Я оглядывался по сторонам. Надежда обнаружить будку с едва

различимыми буквами на голубоватой стене – «КТСМ» - «Когда Тяжело

Спасительное Место» - становилась все более призрачной.

Марина вскрикнула.

Дорогу преградила крупная тварь. Вскинув автомат, я надавил на крючок –

ни хрена! И как только стрелки пользуются этими штуками? Потянулся к ножнам.

Тварь прыгнула. Короткий сухой клекот, и животное тяжело рухнуло на дорогу

вблизи от меня. Марина опустила дымящееся оружие.

– Прежде чем стрелять, нажми вот это.

Она указала на небольшой рычажок на автомате.

– Откуда ты все знаешь?

– Жизнь научила.

Марина подошла к твари, дотронулась до оскаленной морды носком

ботинка.

– Не стоит,- предостерег я. – Они живучи.

Рыжая отстранилась.

Стало понятно, что на эту ночь такого удобного и надежного убежища, как

КТСМ, нам не найти.

Я приметил неподалеку от дороги разлапистое дерево и потянул Марину за

рукав:

– Скорей.

Мы съехали с насыпи по гремучему гравию и побежали к дереву. Три твари

уже спешили наперерез. На бегу я нажал рычажок автомата, как учила Марина,

выстрелил, но не попал. И снова за дело взялась Марина. Одна из тварей упала