– Это ловушка?
– прищурился Креол.

– Нет, - коротко ответил агент.

Маг удовлетворенно кивнул - Конрад не лгал.

– Что ж, скоро увидимся, Конрад, - подала руку на прощанье Ванесса.

– Увидимся. И так, на всякий случай - не забывайте, что мне известно, где вы живете. У вас много родственников в Штатах, мисс Ли, об этом тоже не забывайте…

– Но и вы не забывайте, что произошло на старом складе в Сан-Франциско… Тоже так, на всякий случай…

Конрад и Вон улыбнулись друг другу одинаковыми улыбками и раскланялись.

– Что ты об этом думаешь?
– спросила девушка, шагая рядом с Креолом.

– Человек дела, - пожал плечами маг.
– Я всегда любил работать с такими. Аура хорошая - не лжец, не предатель.

– А вот его начальство может оказаться не таким…

– У меня в памяти лежит заклятье Огненного Бога, - усмехнулся Креол.
– Если понадобится, я сровняю с землей весь этот город.

– Ну, это уже лишнее, - игриво пихнула его в бок Ванесса.

Маг пихнул ее в ответ. Она его. Он ее. Они толкались и пихались минут пять, пока обоим не надоело.

В половине четвертого Креол и Ванесса уже стояли у входа в двадцатиэтажное здание в центре города. В нем размещался большой торговый центр, и великое множество разнообразных контор - турфирмы, адвокаты, торговцы недвижимостью, редакции двух журналов и много чего еще. Выходит, здесь же располагалась и загадочная спецслужба без названия, занимающаяся самыми загадочными случаями, перед которыми разводят руки все остальные.

– Девятнадцатый этаж… - задумчиво нажала кнопку лифта Ванесса.
– Хорошо хоть, лифтов здесь много…

Лифт подъехал, гостеприимно раскрыл двери, и Вон зашла внутрь. Креол тоже… и вылетел, как ошпаренный.

– Я туда не пойду!
– дико заорал он.
– Ни за что!

– Да это просто лифт… - растерялась Ванесса. Полгода назад она бы не удивилась - в начале их знакомства маг то и дело чудил, не разбираясь в современных реалиях, но теперь-то… - Подъемное устройство… Вот смотри - заходишь, нажимаешь кнопку, и едешь…

– Я знаю, что такое лифт, ученица!
– прорычал Креол.
– Но он сделан из хладного железа!!! Я туда не пойду!

На них двоих уже начали оглядываться люди. Ну сами представьте - взрослый мужик стоит и орет благим матом, что не хочет в лифт. Вон скрипнула зубами, резко втянула Креола внутрь и нажала на кнопку, пока тот не опомнился.

– Все нормально, все в порядке… - успокаивающе гладила его по руке она. Маг еле заметно дрожал - после того случая в Каабаре он начал панически бояться хладного железа. Собственно, он его всегда боялся - лишиться магии, это ли не самый страшный кошмар для мага?
– Две минуты потерпи, ладно? Сейчас приедем…

– Хватит разговаривать со мной, как с младенцем!
– вызверился Креол, мрачно смотря в стенку.
– Я еще ни разу не видел в нашем мире хладного железа, а тут целый лифт… А если застрянем?!

– Не застрянем. Вот, смотри, - Ванесса указала на табличку на стене, - здесь говорится, что по статистике лифт застревает только раз в семь тысяч поездок. Ну как по-твоему…

Лифт вздрогнул и остановился. Судя по указателю - между пятнадцатым и шестнадцатым этажами.

– Я убью того, кто писал эту табличку, - мертвым голосом сообщил Креол.

– Это закон Мерфи… - еле слышно сказала Вон.
– Один из семи тысяч - и именно на нас!

Креол начал изо всех сил колотить в двери. Потом развернулся спиной и начал бить ногами. В конце концов его взгляд уцепился за крохотную видеокамеру, прикрепленную в углу. Он схватил ее, отломил от держателя и начал с остервенением топтать.

– Ну просто здорово!
– возмутилась Ванесса.
– Теперь нас никто не увидит - доволен?!

Креол уселся на пол, тоскливо обхватив руками виски.

– Мне это кажется очень подозрительным, - хмуро сообщил он.
– Очень. Может, нас заманили в ловушку?

– Уж очень… странная ловушка, - засомневалась Вон.
– Конечно, они могут пустить сюда какой-нибудь сонный газ, а потом надеть на тебя наручники из хладного железа…

Маг бессильно заскрипел зубами и начал биться головой о стену.

– Но ведь ты же сам сказал, что этот Конрад не врет!
– обвиняюще посмотрела на него девушка. Креол начал биться еще сильнее.
– Ну все, все, успокойся уже!