– Да тулупчик свой вчера на козле оставил. А в нем все наши сбережения. Теперь эта скотина рогатая на них гуляет. Ну козел!

– И что будем делать? – Кэтран болезненно сморщилась.

Муки похмелья навалились на нее с утроенной силой.

– Катюха, ты ж со мной! А со мной не пропадешь! Ланс, придется поступиться частью королевских регалий. Давай сюда свой орден.

– Чего?

– Орден снимай, говорю!

Не дожидаясь согласия друга, стажер запустил руку ему за шиворот и выудил оттуда золотой крест. Драгоценные камни заискрились в лучах утреннего солнца, падавших из окна трактира на это чудо ювелирного искусства.

– Ждите! – Стажер поднялся из-за стола и подошел к стойке. – Слышь, хозяин.

– Что?

– Есть дело.

– Я вас слушаю.

– Тут поблизости скупка есть? – Денис раскрыл ладонь, демонстрируя орден.

– О-о-о… – глаза трактирщика замаслились, – я так понимаю, благороднее господа попали в трудное положение. Однако городок у нас маленький. Ломбард, конечно, есть, но там сидят такие жулики! Ходить туда не советую! Настоящую цену не дадут. А вот я за эту безделушку готов отвалить десять полноценных золотых!

– Ну это не серьезно!

– Двадцать!

– Да тут одни камешки на двадцать тысяч тянут.

– Да у меня таких денег нет! Давайте тридцать.

– Тысяч?

– Золотых!

– Не пойдет. – Денис выдернул из-под камзола кинжал Ланса.

Трактирщик побледнел и начал выгребать на прилавок свою кассу.

– Вот. Здесь пять золотых. Клянусь! Больше у меня нет!

– Да ты что? Он же столько не стоит, – опешил Денис, вертя в руках нож.

– А вы его предлагали продать?

– А ты что подумал?

– Фу-у-у… да нет, я так и подумал. Остальное я чеком выпишу. Это же серебро? – понизил голос трактирщик.

– Естественно.

– Серебро у нас… э-э-э… как бы вам сказать… Ну словом, есть у меня один клиент… вы эту побрякушку убирайте, – кивнул он на орден, – а ножичек мне оставьте.

– Я так понимаю, он на черном рынке подороже этой побрякушки стоит, – усмехнулся Денис.

Трактирщик неопределенно пожал плечами.

– Так, тащи заказ на стол, и, если нас устроит кухня твоей забегаловки, продолжим торг. – Денис спрятал кинжал обратно под камзол.

– А ножичек?

– С азами бизнеса знаком?

– Э-э-э… нет. А что такое бизнес?

– Товар – деньги – товар!

– Не понял-с.

– Потом поймешь. Тащи заказ.

– Сейчас все будет.

Довольный жизнью и собой стажер вернулся к столу и плюхнулся обратно в кресло.

– Ну? – вопросительно посмотрел на него Ланс.

– Учитесь дипломатии, дамы и господа! – вернул ему орден Денис. – И вникайте в азы большого бизнеса. Вот так работают настоящие профессионалы! Всего два слова, и нам предоставлен практически неограниченный кредит.

А трактирщик уже, мысленно подсчитывая сумасшедшие дивиденды от будущей сделки, оперативно накрывал стол, подобострастно прогибаясь перед такими выгодными клиентами, в запале забыв, что пока что не поимел с них даже ломаного гроша.

Замученные сушняком Кэтран и Денис невольно отшатнулись от мясных блюд, сграбастали со стола кувшины (Кэт с молоком, стажер с водой) и жадно присосались к ним, игнорируя бокалы.

– Хорошо-то как… – с наслаждением простонала принцесса, закатывая глазки, и ткнулась мордашкой в стол.

– Не то слово, – согласился Денис, и его голова тоже оказалась на столе.

У хозяина трактира глаза полезли на лоб. Ланс поглядел на уютно сопящую носиком Кэтран, на отключившегося Дениса, учуял исходящие от них пары и все понял.

– Ну дают… концентрированную гномью водку лакали, – еле слышно пробормотал он.

Чистый спирт, принятый накануне друзьями, поутру смешался с водой и молоком, и пошла реакция. Ланс, несмотря на мучившую его рану, сориентировался молниеносно. Он засучил рукава.

– Ты что, решил нас отравить? – взял он за грудки трактирщика.

– Не может быть, – залепетал трактирщик, – там обычная вода! Вода и молоко.

– Молоко водой разбавляешь? Да еще отравленной? Ты моих друзей угробил!