Мы прошли в рекреационный центр и позвонили с таксофона Эрику в квартиру. Пока Льюис набирал его номер, я заинтригованно улыбался, так как любой хороший хакер должен знать все номера таксофонов, которые установлены в его доме. Если Эрик действительно был таким крутым, каким хотел казаться, он обязательно поставил бы себе на линию автоматический определитель номера и понял бы, что мы с Льюисом звоним ему прямо из его собственного жилого комплекса.

Бедняга. Он разозлился от того, что у меня, оказывается, есть его телефонный номер, и еще сильнее от того, что мы звонили ему с расстояния всего нескольких метров. Мы сказали Эрику, что хотим поговорить. Он ответил: «Никогда не приглашаю в гости хакеров». Однако в конце концов попросил дать ему несколько минут и сказал, что спустится к нам в рекреационную.

Меня вновь поразило его сходство с рок-музыкантом: его худощавость, длинные светлые волосы до плеч, сапоги и джинсы, сорочка. Он уставился на нас и не мог поверить, что это действительно мы. «Требую уважать мое личное пространство! – прошипел он. – Как вы меня нашли?» Он говорил нервно, как будто подозревал, что мы могли прихватить с собой пушки.

Я колко ответил: «Если я что-то умею, то очень хорошо это делаю», – и расплылся в улыбке до ушей.

Эрик снова высказал свою основную претензию, что мы якобы вламываемся на его территорию.

Я сказал: «Мы пришли не вторгаться в твое личное пространство, а попросить у тебя помощи. Нам кажется, что телефоны одного моего друга прослушиваются компанией Pacific Bell. Ты говорил, у тебя есть ключ от всех центральных станций. Вот мне и нужна твоя помощь, чтобы разобраться с этим делом».

Другом, разумеется, был я сам, но ничто на это не указывало.

«Какая станция?» – спросил он.

Я не хотел раскрывать ему детали. «Это дополнительный центр электронной системы коммутации, – сказал я, добавив название типа коммутатора. – Ночью там никого не бывает».

«Ключ не у меня, – ответил Эрик. – Не хочу, чтобы меня случайно схватили прямо с ним».

«А ты бы не одолжил мне его на время?»

Нет, ему это явно не нравилось.

Тогда я решил ему довериться. «Понимаешь, на самом деле речь не о друге. Я обнаружил, что идет прослушивание всех линий моего отца. Мне не по себе, потому что не знаю, что известно тем, кто это прослушивание заказал. Не знаю, кто это и с каких пор это длится».

Он спросил, как я узнал о прослушивании, и я рассказал, как с помощью социальной инженерии выведал эту информацию у техника с коммутатора в Калабасасе. Я пытался убедить Эрика, что мне можно доверять. Я уговаривал его и пытался объяснить, что дело очень срочное и откладывать было некуда. На самом деле я только и ждал, что он сходит за ключом для меня, пока я побуду здесь.

«Эрик, – сказал я, – если я обнаружу, что они раскопали достаточно, чтобы опять упечь меня за решетку, то исчезну». Потом мы немного поговорили о том, какие страны не выдают преступников в Соединенные Штаты.

Я снова и снова давил на него, говоря о проникновении, но Эрик осторожничал и ничего не обещал. Сказал, что подумает и сообщит мне о своем решении. Мы достаточно долго говорили о том, как телефонные компании прослушивают абонентов. Он даже признался, что сам пробирался на центральную станцию каждую неделю, чтобы убедиться, что к его собственному телефону не подключен регистратор вызываемых телефонных номеров.

Эрик так и не хотел давать мне ключ, но сказал, что с удовольствием прогулялся бы на центральную станцию вместе со мной. Поскольку я не мог полностью ему доверять, то назвал только один прослушиваемый номер и никак не дал понять, что мне известны и оба остальных. Это была своего рода проверка того, насколько надежен Эрик.

Наконец мы с Льюисом пожелали ему спокойной ночи и ушли.

Кто бы ни заказал в Pacific Bell все это прослушивание, у него уже могло быть достаточно улик, чтобы вновь засадить меня за решетку. Пока я не знал, что именно удалось прослушать этим людям, страх не давал мне покоя, эта неизвестность постоянно трепала мне нервы. Иногда я боялся спать дома и ездил ночевать в дешевый мотель, чтобы хоть как-то снять напряжение.

Мы собирались идти на это дело вместе, но в течение нескольких следующих дней Эрик постоянно находил отговорки о том, почему не может пойти сегодня, не может пойти завтра, что в выходные ему придется поработать. Мои подозрения росли не по дням, а по часам. Его поведение мне не нравилось; для меня все явственнее становился риск этого предприятия. Я сказал Эрику: «Могу даже не заходить внутрь, а просто постою на стреме». Наконец мы назначили дату. Выход опять был намечен на следующую ночь.

На утро он позвонил и сказал: «Знаешь, этой ночью я там был». Он назвал мне номера, которые прослушивались. Они были правильные. Эрик сказал, что посмотрел их в системе COSMOS. Номера появились 27 января, то есть прослушивание началось не ранее этой даты.

Я спросил Эрика, как он снял висячий замок с ворот. Он ответил, что ночью никакого замка не было. Однако каждое утро, когда ехал из квартиры отца, я проезжал мимо этой центральной станции – замок висел там изо дня в день. Это был более чем тревожный звоночек. Я нервничал. Почему этот парень пытался лгать мне о таких вещах, ведь он знал, насколько они для меня важны?