Вот ты где! — раздался голос человека, образ которого все утро не выходил у Марианны из головы.

Она обернулась. В свежей голубой льняной рубашке и джинсах, обтягивающих длинные крепкие ноги, Эдуардо показался ей настолько привлекательным... Да, по нему наверняка могли бы вздыхать почти все представительницы женского пола в возрастном диапазоне от шестнадцати до шестидесяти лет.

Испытывая сильное желание снова прижаться к нему, Марианна испугалась: только бы Эдуардо не решил, что она прячется от него! Она вдруг почувствовала себя неуверенно.

Я была здесь все время, пока вы с Рикардо беседовали. Где еще мне быть, когда надо приготовить обед, да еще и ужин? Я и так встала намного позже, чем должна была!

Неужели ты думаешь, будто я хочу сделать тебя рабой кухни, дорогая? В таком случае позволь мне уверить тебя, что это не входит в мои планы.

Зайдя за спину Марианны, стоявшей возле раковины, Эдуардо обхватил ее за талию и уткнулся носом ей в шею. От жара, который тут же словно опалил все ее тело, Марианна почувствовала себя воском, тающим в пламени, и с трудом заставила себя подавить рвущийся с губ стон.

Тем не менее, я не стану извиняться за то, что позволил в своей жаркой фантазии представить тебя здесь в одном лишь фартуке... Ну, может быть, еще в туфлях на высоких каблуках — и больше ни в чем!

Эдуардо!

Да?

Повернувшись в кольце сильных рук, обнявших ее, Марианна с трудом, но все-таки заставила себя устоять перед взглядом его неотразимых голубых глаз. Это далось ей нелегко.

Вы с Рикардо хотите что-нибудь поесть? Я подала вам лишь кофе с печеньем, и вы оба, должно быть, проголодались.

Эдуардо вздохнул, но без раздражения. Соблазнительная загадочная улыбка появилась на его красивых губах, и он теснее прижал ее к себе, так что жар его обтянутых джинсами бедер вновь опалил Марианну. Чувствуя, что ее защитные силы ослабевают, она испуганно взглянула в его глаза.

Ты вечно заботишься о других, малышка, — пробормотал он, прежде чем наклонить голову и провокационно прижаться губами к ее губам. — Как насчет того, чтобы позволить мне немного позаботиться о тебе, а?

Что ты имеешь в виду?

Находясь в Лондоне, Рикардо получил известие от своей семьи. Его мать очень больна и лежит в больнице.

Очень сочувствую... — Марианна покачала головой.

Естественно, он хочет поехать домой, чтобы повидаться с ней. Пока неизвестно, насколько ее болезнь серьезна. Ей предстоит пройти несколько исследований, и он останется там на неопределенное время. А это означает, что мы с тобой будем здесь одни. Последние дни, когда ты рядом, я чувствую себя намного лучше, Марианна... Даже не мог представить себе, что такое возможно. Мне кажется, нам обоим хорошо бы использовать такую возможность, чтобы узнать друг друга еще ближе. А ты так не считаешь?

Дни, последовавшие за отъездом Рикардо в Рио-де-Жанейро, Марианна запомнит навсегда. Для Эдуардо она была теперь не просто помощницей по хозяйству, а его любовницей и, к своей огромной радости, близким другом.

Снег уже начал таять, но было по-прежнему холодно, поэтому они проводили долгие часы за разговорами у камина. Говорили о книгах, о фильмах, об искусстве, о политике — обо всем. Для обоих было открытием то, что их взгляды во многом совпадали. А когда Марианна в чем-то не соглашалась с Эдуардо, она не боялась возражать ему. И иногда даже слегка подтрунивала над его старомодностью, когда выяснилось — Эдуардо не большой поклонник современной электронной техники. Например, он считал: компьютеры приносят мнимую пользу, не говоря уж о том, что убивают воображение.

Близость и дружба, возникшие между ними, — наряду с незабываемыми ночами, которые они проводили в одной постели, — укрепляли в Марианне уверенность в себе и, если бы она призналась себе, лелеяли ее надежды на будущее.

Однажды днем, когда Марианна готовила романтический ужин со свечами, с отличной бутылкой марочного вина из погреба Эдуардо, она услышала, как он вошел в кухню и остановился у нее за спиной.

Привет, — тепло улыбнулась Марианна, поднимая взгляд от разделочной доски и вытирая глаза. — Не волнуйся: я не плачу. Это просто лук.

Эдуардо взял у нее из рук маленький ножик для чистки овощей и отложил его в сторону.

Мы можем поговорить? — спросил он, как обычно задумчиво и напряженно вглядываясь в ее лицо.

Конечно... а что такое?

Я решил, что с меня довольно этой британской зимы! Страстно хочу вернуться в Бразилию на некоторое время! Думаю закрыть этот дом и уехать через несколько дней. Откровенно говоря, я соскучился по родине, Марианна.

И что ты хочешь этим сказать? — Встревоженная, если не раненная этой новостью, Марианна прямо посмотрела на него. — Хочешь, чтобы я съехала и нашла другую работу?