Проследив за ее пристальным взглядом, Эдуардо замер.

Можно я посмотрю? — спросила Марианна, уже боясь услышать его отказ.

Ради бога, — небрежно пожал плечами Эдуардо.

Здесь было несколько портретов необыкновенно красивых женщин, молодых и старых, сцены, передающие краски и ликование знаменитых бразильских карнавалов, а также великолепные снимки природы, вероятно сделанные где-то в глубинах джунглей Амазонки. Но какова бы ни была тема, каждый снимок являл собой произведение искусства. Зритель наверняка замирал в восторге от красоты и совершенства этих фото.

Потрясающе, Эдуардо!

Как только эти слова слетели с губ Марианны, она вспомнила тот день в заснеженном английском городке. Тогда она обратила внимание на выражение лица Эдуардо, остро прореагировавшего на ее высказывание относительно того, что музыка была ее страстью. Потом вспомнила восторженный взгляд узнавшего Эдуардо молодого человека, который оформлял прокат машины в аэропорту, и подумала: не было ли тут связи?

Это... твои работы?

Да... мои, — сказал Эдуардо, тихо вздохнув, и грустно улыбнулся: — Фотография — моя страсть... была моей страстью.

Почему... была? — Сердце ее забилось сильнее, потому что она вдруг неожиданно поняла: тот несчастный случай отнял у Эдуардо гораздо больше, чем она первоначально думала. Марианна взглянула ему прямо в лицо: — Если это твоя страсть, тогда как ты можешь отказываться от нее?

Засунув руки в карманы джинсов, Эдуардо медленно покачал головой:

Я не совсем отдавал себе отчет, когда принимал такое решение. Я испытывал боль и злость и не считал, что заслуживаю делать то, что любил.

Потому что твоя жена погибла, а ты выжил?

Эдуардо взъерошил волосы, а его лицо моментально приняло страдальческое выражение.

Мне надо было вести машину в тот вечер, а не ей! Я был более опытным водителем, во всяком случае, знал, как управлять такой мощной машиной.

И как долго ты собираешься обвинять себя в этом несчастном случае, Эдуардо? До конца своей жизни? Разве масляное пятно на дороге — дело твоих рук? Подобные ужасные вещи происходят время от времени, а поскольку нам они неподконтрольны, мы чувствуем себя беспомощными и напуганными и даже начинаем верить, что являемся их причиной.

Мы перестаем думать ясно и доводим себя до безумия своим «если бы». По моему мнению, ты достаточно настрадался. Ты перенес бесчисленное количество операций, чтобы восстановить свою ногу, и изводил себя постоянно ощущением своей вины с того момента, как произошла эта трагедия. А теперь тебе надо попытаться оставить прошлое позади и снова начать жить.

Как это сделала ты?..

Как я пытаюсь делать! — Неожиданно смутившись, Марианна сконфуженно улыбнулась: — Мы оба в процессе.

Ты права, как всегда. Теперь, снова взглянув на свои снимки, я понимаю, что не могу и не хочу прекращать заниматься фотографией. Это то, ради чего я оказался здесь, то, что приносит мне счастье.

И это твой дар миру, Эдуардо! Поэтому ты никогда не должен даже думать о том, чтобы отказаться от этого!

Осмелев, Марианна подошла к нему ближе и обвила руками его талию. От избытка чувств она на мгновение прижалась головой к его груди, вдыхая теплый мускатный запах его одеколона и с наслаждением прислушиваясь к сильному, ровному биению его сердца. С ее губ готовы были сорваться слова «Я люблю тебя...», но в последнюю минуту они застряли у нее в горле. Привычная боязнь оказаться отвергнутой помешала Марианне и на этот раз.

Ты ведь знаешь, что мне хочется сделать сейчас, да? — Поцеловав Марианну в макушку, Эдуардо крепко обнял ее и теснее прижал к себе.

Марианна понимающе улыбнулась:

Уложить меня в постель?

Моя любимая фраза.

Эдуардо нашел ее губы и жадно приник к ним...

Марианна и Эдуардо сидели на открытой веранде, модного бара в одном из шикарных районов на взморье. Представители наиболее богатой местной публики были здесь частыми посетителями. На небольшом возвышении внутри бара пела какая-то сладкоголосая певичка в сопровождении живописной и энергичной группы музыкантов — исполнителей музыки в стиле самбо.

Собираясь в бар, Эдуардо сказал Марианне, что это место, куда он регулярно когда-то наведывался, и что, скорее всего, он встретит там каких-то старых друзей или соседей. Он спросил, не возражает ли она против того, что он может там ненадолго отвлечься от нее.

Заметив смешанное выражение озабоченности и сомнения в глазах любимого, Марианна поспешила успокоить его, сунув свою руку в сильную мужскую ладонь и придвинувшись ближе. Любовь к Эдуардо придавала ей смелости. В ее душе крепло сильное желание доказать Эдуардо, что он может на нее рассчитывать, пока она будет ему нужна. Марианне оставалось только надеяться, что это продлится долго. А что, если всю оставшуюся жизнь?..