Алекс наконец привык к мощному рокоту двигателей реактивного аэрофлотовского Ту-134. Он выглянул в иллюминатор, за которым тянулись бесконечные облака, ярко освещенные солнцем. Прошло уже больше часа после взлета, и сейчас пассажиры, заметно нервничающие при взлете, наконец, успокоились, готовясь приятно провести время, оставшееся до прибытия в Архангельск.

К этому моменту Алекс прожил кусочек жизни одного из миллиардов людей, населяющих этот мир, и на себе испытал первобытный страх, пронизывающий их. Да, здесь было крайне опасно, и все время нужно было оставаться начеку. Ведь в него уже стреляли, когда он ехал в Алексеевой «Ладе», а второе покушение на его жизнь было совершено в отеле «Националь». И нет никаких гарантий, что такое не повторится снова.

Прежде чем подняться на борт, Алекс внимательно изучил всех пассажиров. Вместе с ним их было шестьдесят восемь. Самолет вылетал с полной загрузкой, остальные шестьдесят семь человек были больше всего похожи на респектабельных бизнесменов. Женщин среди них было почему-то очень мало, всего три. Убедившись, что все занимаются своими делами, Алекс нагнулся к атташе-кейсу, стоящему на полу, между ног, открыл его и вытащил досье Румянцева, которое так и не дочитал вчера в отеле.

Заплатив взятки правительственным чиновникам, Румянцев на заре эры телекоммуникаций воскресил «Спейс-Диск» с помощью крупных финансовых вложений и приобрел несколько российских информационно-развлекательных каналов. Это случилось после того, как его, наконец, приняли в ельцинский клан. Румянцев платил гроши своему персоналу, поэтому сотрудники вскоре покидали его в поисках лучшей жизни. Потом будут писать, что он был заинтересован не столько в нажитом капитале, сколько во власти, которую тот давал. Он получил возможность перестраивать российскую экономику так, чтобы она приносила доход, а у него все пухли и пухли карманы. И верхом изворотливости этого человека было то, что, в конце концов, он объявил себя банкротом. Формальное признание этого акта обошлось ему очень не дешево.

Отложив досье, Алекс задумался. Робеспьерр наверняка уже успел уведомить Румянцева об их встрече в отеле «Националь» и о том, что Филиппов собирается посетить Румянцева у того на даче завтра в 23.00. Здравый смысл подсказывал, что так оно и есть, что они подготовятся к его визиту и, скорее всего, подготовят ловушку. Но именно это и нужно было знать Алексею, чтобы предугадать наихудший сценарий и заранее решить, как себя вести. Лучше идти на это, будучи готовым, нежели попасть впросак, не имея собственного плана.

Алекс уже осознал, что речь идет о судьбе приблизительно девяноста шести процентов мирового населения. Колеса уже крутятся, и никакого вмешательства в свои планы организаторы «Глоба-Линк» не потерпят. И для Алекса все начнется в Архангельске, в северном русском городе, о котором он никогда раньше не слышал. Он попробует узнать насчет этого самого пластика, который там производят, и о его назначении. Это было началом пути, вот только посланец Старейшин и понятия не имел о том, куда этот путь приведет. А теперь ему оставалось только ждать, пока самолет доставит его в этот город. Алекс убрал досье в кейс, запер его и снова поставил на пол между ногами. Наконец-то он мог позволить себе смежить веки под рокот двигателей.

Алекс, как и его жена, был рожден в колонии себе подобных. Там он ее и встретил; оба они были выведены из одной и той же ДНК. Воспитанием его до совершеннолетия занимался доброволец, который постарался искоренить в нем все недостатки представителей рода человеческого. Единственной целью Алекса должно было стать выполнение миссии, для этого же готовили и многих других.

Он был особенным, как и все подобные ему, и он завершит эту миссию, вынесет окончательное определяющее заключение, на которое, учитывая его подготовку, можно будет всецело полагаться. Алекс, получивший лучшее в своей колонии образование, готовился к этому всю свою жизнь и знал, что когда-нибудь настанет день, и именно он станет избранным, поскольку на Земле сложатся обстоятельства, которые необходимо будет изменить. В данном случае речь шла о ядерных арсеналах России и Соединенных Штатов Америки, каждый из которых в отдельности представлял большую угрозу, чем арсеналы всех остальных стран вместе взятые. И все это несмотря на непрекращающиеся попытки помешать нескольким особенно ретивым правительствам в их стремлении обзавестись не худшими арсеналами.

Но Алекс знал, что эти правительства рассуждают, в общем-то, верно. А что еще может поставить их в равные условия, как не ядерное оружие? России и Америке придется обращаться с ними с уважением и присвоить им соответствующий международный статус. Почему они должны иметь меньше, чем другие страны? Алекс чувствовал справедливость их стремления к политическому равенству, хотя с человеческой точки зрения его логика была неприемлема. Америка и Россия никогда не расстанутся со своими ядерными вооружениями, боясь полностью довериться друг другу и уничтожить сразу все бомбы на планете, даже несмотря на принятую Программу снижения ядерной угрозы.

Для него было очевидно, что люди никогда не научатся доверять друг другу, и вот этого-то Алекс больше всего и боялся. Он не знал, хватит ли у него сил, чтобы столкнуться с реальностью окончательного подтверждения Второго Отчета, составленного двадцать один год назад. А поскольку больше не поступало указаний и дальше брать образцы ДНК у новорожденных, Алекс понимал, что если его окончательное решение будет отрицательным, то это посещение данного мира – последнее. Он надеялся, что все окажется не так, поскольку в душах людей было добро… вот только в каком соотношении к злу?

Следовало учитывать то, что люди на этой планете никоим образом не контролировали обстоятельства своего рождения, а это делало их такими, какие они есть, – наследниками десятков тысяч предшествующих поколений. Но Алекс не мог принимать в расчет этот момент, поскольку его согражданам все это было известно и они вовсе не винили в этом нынешнее человеческое поколение. И все-таки обитатели Земли дошли до крайней стадии отчаяния и страха, поэтому им следовало как-то изменить ситуацию, причем самостоятельно, иначе все пошло бы насмарку. Алекс снова напомнил себе, что он не должен судить. Его задача – только подтверждать или опровергать.