– Сегодня Ванька даже не ходил купаться, – сообщила Мария, вынимая из духовки пирог.

– Почему?

– Сказал, что не может заставить себя подойти к озеру.

– И не удивительно, – подхватила Мариша. – Такой стресс!

– Артема видела? – перепрыгнула на другую тему Мария.

– Видела.

– Бедный парень! На нем лица нет! Он очень любил Антонину, хотя она и не уделяла ему должного внимания.

– А как Семен?

– Семен меня тоже беспокоит. Со вчерашнего дня молчит. Только с Артемом перекинулся парой слов.

– А как крыса, не появлялась? – Мариша понизила голос.

– Тьфу, тьфу, тьфу! – сплюнула Мария. – Правда, я почти не выхожу во двор, дел по дому невпроворот. Ты готовить умеешь?

– Кое-что.

– А много и не надо. Вот продукты. Настрогаешь салатов, начистишь картошки. Потом с Артемом накроете в гостиной стол. Я тебя не очень нагружаю?

– Нет, что вы. Тем более я сама согласилась помочь. А Артем не живет в деревне?

– Нет, он работает в городе. Артем инженер. Ему всегда была интересна техника, а коровы и все прочее для него не имеют значения.

– Наверное, он пошел в мать, – предположила Мариша. – Та ведь тоже не интересовалась деревенской жизнью.

– Так и есть. Они очень похожи характерами, хотя Антонина никогда этого не признавала.

Мария сделала паузу.

– Никак не могу привыкнуть к мысли, что Тони больше нет. Даже не верится. Вокруг все, как обычно. Невестка ведь появлялась дома только к вечеру и сразу проходила в свою комнату. Может, поэтому я не замечаю ее отсутствия? – женщина вздохнула. – Ладно, я пошла к свиньям. Хозяйничай!

Не успела она выйти и закрыть за собой дверь, как в открытое окно запрыгнул Маркиз. Он снова не обратил на Маришу никакого внимания и по-хозяйски прошелся по кухне. Кот заглянул в корзину с овощами, сунул нос в кастрюлю с тестом и, наконец, узрел на столе подготовленный к жарке гуляш. Он издал воинственный крик и засунул лапу в кастрюлю.

– А ну, пошел вон! – закричала Мариша и подбежала к коту.

Тот даже не повернул головы, продолжая подтягивать когтем мясо. Девушка схватила полотенце и слегка ударила его по голове.

– Мяу! – грозно завопил кот и выпустил когти.

Мариша отступила назад. Маркиз для острастки еще и зашипел, заставив ее окончательно отступить. Увидев это, кот оскалил зубы, и Мариша с изумлением поняла, что тот ухмыляется! Убедившись, что наглая девица больше не будет его трогать, кот вытащил из кастрюли довольно большой кусок и спрыгнул с ним во двор.

Девушка подбежала к окну. Маркиз сидел около крыльца и неторопливо поедал свою добычу. Из-за угла вывернул Иван, и кот, завидев хозяина, торопливо проглотил последний кусочек.

– Маркизик, мой мальчик, как у тебя дела?

– Мяу, – промурлыкал кот и потерся о его ноги.

– Что ты говоришь! Тебя обидели? И кто посмел это сделать?

Мариша опешила. Кот и в самом деле это сказал?

– Мур, мяу.

– Не верю! Мариша хорошая девушка. Она не могла так с тобой обойтись.

– Мур-мур, мур-мур.

– Ты лучше не болтай, а пойди поймай мышку, и то будет больше пользы.

Кот расправил хвост и гордо пошел по двору. Мариша тихонько отошла от окна. Интересно, Маркиз и в самом деле нажаловался Ивану, или тот просто видел, как она его стукнула? Скорее всего, второе, потому что понять что-то из обычного кошачьего «мяу» просто невозможно.

Она достала нож, подвинула к себе большую плошку и принялась резать овощи. Скоро один салат был готов, и она принялась за второй.

– Папа! – снаружи раздался громкий, испуганный голос Артема, и Мариша вновь подлетела к окну.

Парень стоял посреди двора, бледный и злой.

– Папа! С каких пор по нашему дому ходят крысы?

Из-за угла вывернул Семен.

– Крысы? – резко спросил он. – Где ты их видел?

– Только что, в коридоре. Я вышел из комнаты, а она на меня бросилась.

– Крыса была в доме? – Семен побелел.

– Да! Я же тебе об этом и говорю!

– Я убью эту наглую тварь! – завопил мужчина и схватил в руку первое, что ему подвернулось. Это оказались грабли.

– Показывай, где она!

– Выбежала во двор. Я закричал от неожиданности, когда крыса кинулась мне под ноги, и бросился к выходу, а она выскочила прямо передо мной.

Семен тяжело задышал и бросился за дом. Через несколько секунд раздались громкие удары по земле. Очевидно, мужчина опять пытался добраться до хвостатого животного.