Но Мария заплакала еще сильнее. Мужчины растерянно смотрели друг на друга.

– А я ведь знала, что должно произойти что-то еще, – вдруг сказала женщина и перестала плакать.

– Что вы имеете в виду? – насторожился Эрик.

– Мне сегодня ночью приснился странный сон. Я знаю, что спала, но у меня создалось такое впечатление, что это происходило наяву. Знаете, бывают вещие сны? Раньше мне они никогда не снились, но этой ночью, я думаю, был как раз такой сон.

– Так что же вам снилось?

– Сначала я видела хороший сон. Как будто Семен молодой, и мы празднуем его свадьбу. Антонина красивая, в белой фате, а я, еще совсем сопливая девчонка, бегаю между ними и радуюсь, как сумасшедшая. А потом вдруг наступила темнота, побежали какие-то полосы, словно у механика в кинотеатре зажевало пленку, и прямо передо мной появилась огромная серая крыса.

Мариша содрогнулась.

– Эта тварь была ростом с меня, не меньше, – продолжила Мария, кутаясь в платок. – Я еще подумала – крысы не бывают такими большими. Но эта гадина вдруг засмеялась и заговорила человеческим языком: «Что смотришь, Мария? Чувствуешь свою вину? Да, ты виновата. Нельзя просто так убивать живых существ, даже если это всего лишь крысы. У меня было пятеро детей, но вы их всех уничтожили. Угадай, какую жертву вы должны принести, чтобы была восстановлена справедливость?» – Мария перевела дух и коротко всхлипнула. – Я тут же проснулась и не сразу поверила, что это всего лишь сон.

– Тетя Маша, вы бы не принимали все это близко к сердцу, – не очень уверенно сказал Игорь.

– Если бы я могла, – женщина медленно покачала головой. – Когда я проснулась, то долго лежала с открытыми глазами и думала: к чему мне приснился этот сон? А потом пришел Иван, сообщил об Артеме, и я поняла, что он был вещий.

– Но почему же вещий? – упрямо произнес Литовцев. – Просто совпадение – и все.

– Крыса сказала, что у нее было пятеро детей, и мы должны принести некую жертву, чтобы была восстановлена справедливость. Я тут подумала и поняла, что должно произойти… – Мария замолчала.

Все присутствующие напряженно ждали продолжения.

– Нас ведь было пятеро, – наконец продолжила она. – Семен, Антонина, Артем, и мы с Иваном. Я думаю, крыса посчитала, что будет справедливо, если мы уйдем из жизни все. Око за око, зуб за зуб, как говорится.

– Не говорите глупости! – резко сказал Игорь. – Вы просто на нервах, вот вам и чудится всякая ерунда. Крыса не может убивать людей. Даже если допустить, что она напугала Антонину, когда та купалась, а Артем сам запутался в ногах и упал, когда увидел эту тварь, все равно выходит, что все это не более чем случайности.

Мария как-то странно усмехнулась и произнесла:

– Дай-то бог. Я больше не хочу ничьих смертей.

Внезапно зашевелился Семен. Сначала он немного покряхтел, затем потряс головой и, наконец, открыл глаза. Похоже, такое количество народа в комнате его не удивило. Скорее, ему вообще было все равно, есть кто-то рядом с ним или нет.

– Семен Семенович, как вы себя чувствуете? – подскочил к мужчине Игорь.

Тот покачал головой, словно не желая отвечать.

– Я привез самого лучшего сыщика. Он обязательно разберется, что тут у вас происходит.

В ответ на это Семен издал какие-то странные звуки. Сначала Мариша подумала, что он кашляет, но затем поняла, что смеется.

– Не верите? – Литовцев горел желанием помочь своему наставнику.

– Почему же? Верю, – вдруг заговорил тот. – Всех дел-то – изловить эту серую тварь.

– Скажите, это вы обнаружили вашего сына? – встрял Эрик.

– Лучше бы я умер! – с горечью ответил мужчина. – Хотя я и в самом деле умер. Умер в тот момент, когда увидел Артема, лежащего на земле.

– Я вас понимаю, – кивнул сыщик. – Нет большего несчастья, чем терять своих близких.

– Вероятно, мне еще предстоит узнать об этом получше, – вздохнул мужчина. – Я все еще не могу пропустить эти потери через свое сердце. Мне все кажется, что сейчас откроется дверь, в комнату войдет Тоня и начнет рассказывать, как провела день. Я спрошу о результатах Коли Сергеева, а она скажет, что он, как всегда, нестабилен, зато Манечка Евсеева уверенно идет вперед. – Семен улыбнулся своим воспоминаниям. – А потом позвонит Артем и опять скажет, что не приедет на выходные. Мол, в деревне скучно, а у него намечается небольшая вечеринка.

– Вы не знаете, в какое время с вашим сыном произошел несчастный случай? – вернул его в реальность Эрик.

– Точно не уверен… – мужчина покачал головой. – Мне показалось, что незадолго до дождя, часа в два, во дворе что-то упало. Но я не обратил на это внимания. Тузик часто переворачивает свою миску или гремит цепью. Но в этот раз звук был глухой, как будто упало что-то тяжелое.

– Но вы не придали этому значения?

– Нет, я даже подумать не мог, что могло произойти что-то подобное. – Он немного помолчал и неуверенно спросил: – Скажите, а если бы я все-таки встал и вышел во двор, я бы мог помочь Артему?