– Слышала… – она явно растерялась. – Но… разве такое может быть?

– А почему нет?

– Не знаю… Как-то уж это слишком фантастично.

– Для кого как. Об Эрике знают только избранные. Правительство пользуется его услугами и предпочитает держать его в тени. Конечно, он ведет и частные расследования. В нашей стране не особо развернешься в частном сыске, закон многого не позволяет. Но ему все спускают с рук. В сфере раскрытия преступлений он признанный гений, равных ему нет.

– А ты о нем откуда знаешь?

– Однажды меня отправили в Москву на семинар, и я попал на его лекцию об особенностях современного преступника. Лекция произвела на меня большое впечатление, все коротко и ясно. Я спросил у местных ребят, кто он такой, и мне открыли глаза. С тех пор я все время мечтал с ним познакомиться. Так что мечты сбываются, если очень сильно захотеть.

Мариша примолкла. Она должна была переварить полученную информацию. В голове никак не укладывалось, что Эрик может быть внуком Эркюля Пуаро. Это просто бред какой-то! Однако голос в ее голове шептал, что ничего невозможного в этом мире нет. Да и разве она сама не подмечала, что некие его черты с недавних пор постоянно будоражат ее сознание? Например, острый ум, быстрый взгляд, усы, в конце концов?

Решив, что если она еще немного подумает об Эрике, то сойдет с ума, Мариша попыталась сменить течение своих мыслей. Она задумалась об Артеме. Ей как-то мало верилось, что парень погиб, упав на грабли. Скорее всего, там что-то другое. Но вот что?

Поймав себя на мысли, что пытается придать смерти Артема некий тайный смысл, она снова решила сменить тему размышлений. Однако, так и не сумев придумать новую тему для раздумий, она с облегчением вздохнула, увидев, что вдали показался дом Зарубкиных.

«Уазик» затормозил возле знакомого забора. Следом остановился джип сыщика. Мариша вылезла из машины и уже другими глазами уставилась на Эрика. Тот сделал вид, что не замечает ее взгляда, будто так и должно быть.

– Проходите сюда, – засуетился Игорь, открывая ворота.

Мариша с опаской заглянула во двор. Почему-то ей казалось, что все рассказанное следователем – всего лишь шутка. Сейчас Артем выйдет из дома, и она вздохнет с облегчением. Около будки тихо сидел Тузик. Он даже не тявкнул, завидев Маришу, а только коротко заскулил. Мужчины завернули за угол, а девушка еле-еле плелась сзади, желая, чтобы путь до угла оказался как можно длиннее.

Еще пара шагов, и дорожка сделала поворот. Мариша осторожно выглянула из-за угла. Несколько человек, склонив головы, рассматривали тело, распластавшееся на земле. Сердце Мариши громко забилось, и она пошла вперед. Как бы там ни было, а она сюда приехала для того, чтобы помочь. Если, конечно, ее помощь кому-то понадобится.

Артем лежал на земле лицом вниз. Руки раскинуты в разные стороны, сбоку торчит ручка от грабель. Странная смерть! Ей было сложно представить себе, как можно упасть на грабли и умереть. Глупость какая-то! И с чего вообще взяли, что Артем умер? Может, он просто без сознания…

Мариша поискала глазами Семена. Однако мужчины не было видно. Около тела с самым разнесчастным видом сидел Иван. Игорь отошел в сторонку, стараясь не мешать Эрику. А вот сыщик осматривал все вокруг с самым сосредоточенным видом. Сначала он приложил руку к шее Артема, видимо пытаясь нащупать пульс, затем осторожно повернул парня так, чтобы ничего не потревожить, и наконец заговорил:

– Да, смерть не из приятных. Все семь зубьев вошли ему прямо в грудь. Могу сказать, что умер он не сразу, а только спустя несколько минут.

– Почему вы так решили? – поинтересовался Игорь.

– Вот здесь следы от его пальцев. Видимо, он пытался ползти. Видишь, остались бороздки от ногтей.

Мариша пригляделась. И правда, на земле был явно виден след от пяти пальцев. Брр, какой ужас! Бедный Артем.

– Кто его обнаружил?

– Семен, – ответил Игорь. – Вышел утром во двор, а тут он…

Эрик сжал зубы. Похоже, ему совсем не нравилась эта история.

– Где он? Я хочу задать ему пару вопросов.

– Брат спит, – ответил Иван. – Сестра дала ему успокоительное.

Сыщик кивнул и осмотрелся. Мариша внимательно наблюдала за его действиями. Эрик поднялся на крыльцо, затем спустился, дошел до тела и остановился.

– Пять шагов, – объявил он и задумался.

– Что – пять шагов? – спросил Игорь.

– Артем должен был сделать пять шагов, чтобы упасть на грабли.

– Ну, да. Наверное, он запнулся за них и упал.

– Я не понимаю только одного, – не обращая внимания на слова следователя, продолжил сыщик. – Почему он упал именно так?

– Как – так? – заволновался Игорь. – Вам что-то не нравится?