“Ты думаешь, черт побери, что так умен, не так ли?” сухо пробормотала она.

Его челюсть дернулась. “Если бы я был умен тогда, Бриггз никогда не выполз из могилы, и мы провели бы ночь, занимаясь горячим, потным сексом под луной.”

Его раздражение было направлено на себя, Харли потянулась, чтобы коснуться твердых мышц на его руке.

«Мы найдем его».

«Да».

Они еще раз замолчали, их темп замедлился, поскольку зловоние Бриггза стало более явным. Инстинктивно, Харли потянулась за спину, чтобы вытащить оружие из кобуры.

Заросли кустов и деревьев были очень плотными, пока было даже невозможно увидеть, что в нескольких футах от дороги, пока ее чувства говорили, что ничего не было, кроме обычных диких животных, снующих в тени, но она не собиралась рисковать.

Обогнув поворот дороги, они оба остановились при виде маленькой хижины, при быстром взгляде было видно, что она нуждается в спичках и растопке.

Она покосилась на одну сторону, с другой стороны краска значительно облезла, и маленькое крыльцо просело. Если когда-либо были ставни, они давно исчезли, наряду с несколькими деревянным черепицами на крыше и по крайней мере одним окном.

Конечно, хижина выглядела почти пригодной для жилья, по сравнению с сараем с ржавой оловянной крышей построенным позади нее.

Музыка для слуха.

Харли сопротивлялась убеждению закатить глаза. По крайней мере, это была не другая пещера.

Делая глубокий вдох, она закрыла глаза и отсортировала запахи, заполняющие воздух.

Было легко ощутить запах Бриггза, который шел из хижины. Было довольно сложно не почувствовать запах гниющего мяса.

Не то, чтобы он, возможно, скрыл свое присутствие, даже если он мог замаскировать свое ужасное зловоние. Холод в воздухе выдал бы его.

Делая еще один вздох, она проигнорировала мерзкое присутствие Бриггза и сконцентрировалась на запахе псов. Было не удивительно, что их запах был пропитан страхом и расстройством. Даже для псов, которые всегда ходили по краю, они прошли через ад за прошлые несколько дней. Было странно, что их запах шел из сарая, а не из хижины.

Почему Бриггз не использовал их в качестве щита? Что более важно, почему он оставил их там, где их могут легко спасти?

Было только одно объяснение.

Ловушка.

Сальваторе передвинулся, чтобы шептать в ее ухо. “Псы находятся в сарае.”

«Я почувствовала их запах». Она повернулась, чтобы встретить золотой пристальный взгляд, который пылал с диким ожиданием. “Ты знаешь, что он ждет от тебя? Это — ловушка.”

«Хорошо».

Она сжала зубы, разрываясь между желанием вбить в него некоторый смысл или ударить его по голове прикладом оружия.

К сожалению, ни одно не удержало бы его от попадания в ловушку Бриггза.

“Сальваторе, если ты убьешь себя, я никогда не прощу тебе этого,” прошипела она.

С дикой улыбкой он наклонился, чтобы требовательно поцеловать ее так, чтобы она почувствовала это даже кончикам пальцев ног.

“Ты никогда не избавишься от меня,” прошептал он ей в губы.

Прижимаясь к его крепкому телу, Харли на мгновение позволила себе насладиться этим чувством и его ароматом. Потом со вздохом, она неохотно отстранилась.

«Какой план?»

«Ты освобождаешь псов и выводишь их отсюда».

«В то время как ты сражаешься с Бриггзом?»

Он пожал плечами. “Это было неизбежно.”

«Нет, это не…»

«Да, это так». Он сжал ее лицо между ладонями. «Я должен сделать это, Харли. И я должен знать, что Гесс и остальные достаточно далеко, и Бриггз не сможет их контролировать».

Она хотела поспорить. Было безумием, чтобы Сальваторе противостоял Бриггзу один на один. Оборотень был не только Ганнибалом Лектером, но он был уже мертв. Как, черт возьми, он убьет зомби?

Но в конце она проглотила свои слова.

Это было не просто потребность Сальваторе доказать его превосходство над другим мужчиной.

Бриггз был не только врагом Сальваторе. Он разрушил всю популяцию оборотней своей сделкой с демоном-лордом. И он подошел слишком близко к уничтожению их всех.

Как король, это была обязанность Сальваторе удостовериться, что предатель понес окончательное наказание.

«Хорошо».

Еще один последний поцелуй коснулся ее губ. “Забери псов в церковь. Я присоединюсь к тебе там, как только я буду уверен, что Бриггз мертв.”

Сальваторе едва дождался, чтобы Харли исчезла в тени перед тем, как эффективно снять его дорогой костюм. Он был полностью уверен в ее способности освободить псов и увести их в безопасное место.