Глядя на них, Рори испытал странное чувство. Четыре дня назад он и не надеялся увидеть на лице своей маленькой дочери такую искреннюю улыбку, но время, проведенное с Шеннон, изменило все.

Рори прошиб холодный пот. Возможно ли, что Шеннон нравится ему именно из-за этого? Неужели его влечет к ней только потому, что она может помочь ему с дочерью?

Они уже подошли к стойке буфета, где Финли решительно водрузила на свой поднос тарелку с вишневым желе и кусок яблочного пирога. Рори, не слушая возражений, вернул все это на место и велел дочери выбрать что-нибудь посерьезнее.

Судя по лицу Финли, она приготовилась устроить ему маленький скандал, но тут вмешалась Шеннон.

— Уверена, папа позволит тебе оставить желе, если оно будет считаться твоим десертом. Но тебе придется выбрать новое основное блюдо, — с улыбкой сказала она, погладив малышку по голове.

Финли с мученическим лицом еще раз изучила меню и выбрала салат и картошку фри.

Мысль о том, что он стремится к любовным отношениям с Шеннон только потому, что она ладит с его ребенком, опять больно кольнула Рори. О господи, неужели это так?

Они устроились за столиком, и Финли тут же занялась салатом, но потом вдруг замерла и подняла взгляд на Шеннон.

— Мне очень понравилась игра! — сказала она, перемежая слова хрустом огурцов во рту.

— Не говори с набитым ртом, — хором напомнили Рори и Шеннон.

Рори улыбнулся Шеннон. Господи, как же приятно иметь союзника в воспитании ребенка.

Финли наконец прожевала салат и улыбнулась:

— Шеннон, утром я забыла сказать тебе спасибо.

— Пожалуйста, моя хорошая, — нежно улыбнулась она. — А я должна поблагодарить тебя за то, что ты была такой терпеливой, пока я показывала твоему папе магазин.

Финли широко улыбнулась и кивнула. Сердце Рори забилось быстрее. Финли явно нравилась Шеннон. Рядом с ней она получала то материнское тепло и внимание, которого лишилась два года назад.

Вернувшись в кабинет Шеннон, они оставили Финли под присмотром Венди и направились к отделу рекламы. Но вдруг Рори остановился и повернулся к Шеннон:

— Подожди.

— В чем дело? — с улыбкой спросила она.

— Я хочу поговорить с сотрудниками один.

Улыбка не сходила с лица Шеннон.

— Никаких проблем. Ты ведь должен узнать, что они скажут, если их босса не будет рядом.

— И следующий отдел я бы предпочел осмотреть в одиночку, — добавил Рори, боясь, что его требование не слишком понравится Шеннон, но она была безмятежна.

— Конечно, — кивнула она. — А я с радостью проведу это время с Финли.

Сердце Рори опять совершило кульбит в груди — Шеннон действительно нравилась его дочь.

— Кстати, я хотела пригласить вас сегодня в гости. С меня ужин, с вас помощь в украшении дома.

Рори совсем не был уверен в том, что это хорошая идея, но невольно улыбнулся:

— Я слышал, ты не умеешь готовить.

В ответ Шеннон звонко рассмеялась, и Рори понял, что зря боялся, что она нравится ему только из-за ее хорошего отношения к Финли. Умная, веселая, добрая, красивая, отзывчивая, искренняя — она не могла не нравиться. Но до окончания сделки он должен будет держать себя в руках, а значит, сегодняшний вечер может стать для него настоящим испытанием.

— А я не планирую готовить ничего изысканного. Просто макароны с сыром и хот-доги. Думаю, Финли уже успела соскучиться по домашней еде.

Шеннон встретила их на пороге, овеянная домашним теплом и аппетитным запахом макарон и хот-догов. Финли сразу почуяла его и с порога заторопилась к столу, едва дождавшись, когда отец снимет с нее курточку и сапожки.

— Хот-доги! — радостно закричала она, вбегая на кухню.

— И макароны с сыром, — добавила Шеннон.

— Здорово!

Финли устроилась за столом и, получив тарелку с хот-догом, тут же откусила большой кусок.

— Очень вкусно!

— Приятного аппетита, — улыбнулась ей Шеннон.

Она поймала на себе странный взгляд Рори. Может быть, он думает, что она слишком опекает Финли? Все-таки она для нее чужой человек и не должна переходить границы.

Когда с ужином было покончено, а на кухне вновь воцарился порядок, Шеннон обернулась к своим гостям и с хитрой улыбкой сказала:

— А теперь все надеваем куртки и идем на улицу.

— Куртки? — удивленно переспросил Рори.

— Конечно. Без них нам будет холодно украшать крыльцо фонариками.

— Здорово! — захлопала в ладоши Финли.