– Среди нас есть человек, – прошептала она в ответ, – которому я могла бы это доверить.

Когда Дедалу сделали такое заманчивое предложение, он… отказался. Алекс не очень удивился, он давно слышал, что Дедал никогда не стремился стать богом.

Ариадна понимала, что может настать время, когда Лик Громовержца придется надевать именно ей. Если у них не будет выбора. Девушка боялась, что это может стоить любви Алекса-Диониса, но ради спасения его жизни она была готова на все. Ариадна снова зашепталась с возлюбленным.

– Может, – молвила царевна, – когда Дедал столкнется с врагами, он передумает?

– Возможно. В любом случае мы просто обязаны отыскать Лик Зевса. А там поглядим.

Алекс все гадал, чем занят Шива. Он оглядывал темный небосвод, используя божественное зрение Диониса. Что отвлекло Разрушителя? Чем он занимается? Может, он просто ждет, когда все его враги соберутся в одном месте, и тогда нанесет удар?

Путешествие к центру Лабиринта, на которое ушло бы много часов, если бы они отправились верхом на верблюдах, заняло не более получаса. Все закончилось бы гораздо быстрее, если бы Алекс не останавливался несколько раз, чтобы убедиться в том, что путь свободен. И еще они высадили Нестора на одной пустынной улице неподалеку от пристани. Когда взойдет солнце, он должен будет поговорить с наемниками.

По пути выяснилось, что политика царя – это самый настоящий террор. Многие жители были арестованы. На перекрестках болтались повешенные. У них на груди висели таблички, которые гласили, что эти люди злоумышляли против великого Шивы. Если какая-то попытка переворота и состоялась, она вышла боком для самих восставших.

Когда колесница начала снижаться к переплетенным каменным стенам Лабиринта, Ариадна принялась выглядывать своего брата. Но Астериона нигде не было видно. Путешественники спустились на центральную площадку, именно это место указали волшебные нити Ариадны.

Там оказался отряд дворцовой стражи, все с факелами в руках. Они было бросились врассыпную, завидев летающее чудо, но потом остановились и принесли царевне свои заверения в верности. Солдатам сильно полегчало, когда они увидели среди прибывших Сарпедона, которого все знали. Невзирая на перемены во внешности, многие узнали и Алекса. Юноша встал одной ногой на бортик колесницы и произнес краткую речь:

– Друзья, когда я записывался в стражники, вербовщик уверял, что меня ждет великое будущее. Что ж…

Он обвел жестом колесницу и царевну, которая стояла рядом. Минута молчания, а потом стражники взорвались веселым гоготом.

Колесницу оставили на площадке, которая раньше предназначалась для проведения жертвоприношений Шиве. Царевна повела Алекса и Дедала к месту, которое открылось ей в видениях. За ними последовал почти весь отряд стражников.

Время перевалило за полночь, и Дионис попросил свою невидимую свиту освещать дорогу. Вскоре по каменным стенам заплясали отблески волшебных огней.

Нить Ариадны вела всю компанию прямо к назначенному месту.

Оно находилось уровнем ниже площадки, где проходило жертвоприношение и которая, несомненно, была самым посещаемым местом Лабиринта. На первый взгляд, этот закоулок ничем не отличался от всех остальных, хотя острый взор Диониса приметил здесь какую-то подозрительную особенность.

Солдаты принялись копать. Вскоре они отрыли небольшую, заваленную булыжниками пещерку длиной в двенадцать футов.

Когда ее расчистили, оказалось, что эта пещерка имеет форму блюдца.

Взглянув на такую странную форму, Дедал долго молчал. Его взвинченным спутникам показалось, что целую вечность.

Потом мастер отослал одного из стражников в свою бывшую каморку за сумкой с инструментами, попутно объяснив, где именно она спрятана. Верные псы Шивы и Перса выпотрошили его бывшее жилье, пытаясь отыскать какие-нибудь следы и выяснить, куда могли деться беглецы. Но они не обратили внимания на инструменты, посчитав их бесполезными, так что орудия ремесла Дедала остались на месте.

Оглядев загадочное помещение, Дедал кивнул на него и спросил:

– Что вы думаете по этому поводу?

Центр пещеры был круглым, примерно двух ярдов в диаметре. Он состоял из концентрических кругов, как на мишени, и последний, внутренний круг был вырезан чуть глубже, чем вся остальная поверхность пола. Определенно, это был люк, тем более что в нем виднелась массивная бронзовая ручка.

– Он открывается вверх, а не опускается вниз, – сказал Алекс, отмечая очевидное.