Шива никогда особо не приглядывался к юношам и девушкам Дани, кроме тех двоих, которых успели отдать на заклание. Но сейчас, окидывая беглым взглядом палубу, он ни минуты не сомневался в том, кто из них Тезей. Лишь один человек остался стоять, гордо подняв голову, да еще и вынул меч из ножен.

Тем более за его спиной стояла царевна Ариадна. Она не изменила царской крови, которая текла в ее жилах, потому старалась держаться прямо и твердо.

Шива спустился пониже и завис в нескольких ярдах от палубы корабля, разглядывая человека, ради которого он и проделал весь путь.

Молодой мужчина поднял обнаженный меч и прокричал ясным и спокойным голосом:

– Темный бог, если ты прилетел, чтобы взять меня как жертву, едва ли я смогу остановить тебя. Но я попытаюсь.

Последовало длительное молчание. Бык, зависший в воздухе, оставался неподвижен, а палуба корабля чуть покачивалась на легких морских волнах. Затем раздался хриплый голос бога:

– Я избрал тебя, сын Эгея, для более значимых дел. Возможно, я предложу тебе то, на что ты даже не надеялся. Тебя трудно было отыскать, но, как видишь, я нашел для этого и время, и силы.

И Шива, молниеносно склонившись со спины быка, подхватил Тезея за руку и, невзирая на обнаженный клинок, взмыл вместе со своей ношей под облака.

Ариадна и экипаж следили за ними взглядом. Девушка решила уже, что, когда ее возлюбленный исчезнет из виду, она, не раздумывая, бросится в море.

Но дело приняло другой поворот. Шива сделал над кораблем еще один круг, не отлетая далеко, и втянул смертного на спину своего летающего быка – легко, словно ребенка. Тезей вложил меч обратно в ножны.

Прошло еще несколько минут, и бескрылый бык грациозно спустился с небес, и когда он оказался над кораблем, Тезей спрыгнул на палубу. Приземлился он гладко, даже не пошатнувшись. Затем бык и его божественный седок снова взмыли в воздух и вскоре растворились среди облаков, взяв направление на Корик.

Тезей помахал им вслед, словно лучшим друзьям. Но седок ни разу не оглянулся.

– Что случилось? – выдохнула встревоженная Ариадна. – Что он тебе сказал? Чего он хотел?

Вокруг них постепенно начала приходить в себя команда. Некоторые даже осмелились поднять головы.

Тезей стоял, подбоченясь и не спуская глаз с удаляющегося летуна. На его лице застыло выражение, которого царевна прежде никогда не видела и даже не представляла, что ее возлюбленный может выглядеть именно так. Словно он сперва был сбит с толку, а потом приобщился к некой благодати и не успел взять себя в руки.

Время шло, но ее вопросы так и остались без ответа.

После встречи с Тезеем Шива поспешил обратно на Корик. Нанди несся по небу галопом, ветер свистел в ушах бога Разрушения.

Шиве пришлось задержать возвращение и порыскать в поисках слухов и сведений по всему миру. Увы, ничего полезного он не обнаружил. Разрушитель-то был уверен, что другие божества сговариваются и строят ему козни. Он упрямо пытался докопаться до истины – кто же роет ему могилу?

Кое-кто из богов приходил на ум сразу, но Шива хотел знать наверняка.

Чем усердней он размышлял об этом, тем серьезней и страшнее становился сам заговор. Шива все чаще приходил к выводу, что весь ход событий за последние месяцы был хитрым образом подстроен. Бегство юношей и девушек Дани, участие в побеге царевны Ариадны – все это звенья одной цепи, части одного предательского плана, который создали враги на его погибель.

Буйвол опустился на плоскую крышу царского дворца – целый акр из нагромождений камня, деревянных балок и штукатурки, под которыми пряталась нескончаемая вереница комнат и залов в несколько этажей. Его встречал Креон. Шива сообщил своему смертному служителю, что собирает сведения о всех врагах, которые активно строят козни.

Креон был мрачен и дрожал от холода. Он торчал под дождем и успел вымокнуть до нитки, пока ожидал своего повелителя, невзирая на усилия двоих рабов, которые пытались укрыть жреца от ливня шелковой накидкой.

Буйвол Разрушителя не нуждался в уходе, как обычные животные. Повинуясь хозяйскому приказу, Нанди просто исчез.

Шиве не терпелось вызнать, кто именно настроен против него. Тогда он быстро соберет союзников, а затем разобьет врагов. Какими бы они ни были сильными и как высоко ни стояли бы в божественной иерархии. Он уже начал создавать свою коалицию, первые шаги уже сделаны.

Спускаясь с крыши, Шива заговорил с верным Креоном, который семенил позади. Двое рабов благоразумно держались в отдалении.