— Смит? — пожал плечами Джордж Смит. — Я не знаю никакого Смита. Моя фамилия не Смит.

— В таком случае я вынужден арестовать вас за сообщение ложных сведений о своей личности.

Арестовать Смита было нетрудно, куда сложнее оказалось доказать его вину, в которой инспектор ничуть не сомневался. Но убежденность следователя — это не аргумент для присяжных.

В ходе расследования Артур Нил выяснил, что ни у одной из утонувших жен Смита-Уильямса-Ллойда не обнаружено на теле ни малейших следов насилия. Эксгумация и исследование внутренних органов также ничего не добавили.

Артур Нил стал проводить эксперименты с опытными пловчихами. При любых вариантах получалось, что невозможно удержать голову жертвы в воде в небольшой ванне без применения насилия. Но тогда должны остаться следы! А их не было.

Однажды, во время очередного эксперимента, инспектор схватил пловчиху за ноги и дернул на себя. Голова ее мгновенно ушла под воду, и женщина потеряла сознание. Полчаса потребовалось после этого инспектору и помогавшему ему сержанту, чтобы вернуть пловчиху к жизни. Едва не погубив человека, Артур Нил раскрыл секрет Джорджа Смита. Убийца под каким-то предлогом заходил в ванную комнату и, имитируя любовную игру, топил ничего не подозревавшую жену. Научную сторону вопроса блестяще обосновал эксперт Барнард Спилсбери. 30 июня 1915 года при огромном наплыве публики (в основном это были одинокие женщины) Джорджа Смита приговорили к смертной казни через повешение.

В данном случае преступника разоблачил полицейский. В рассказе Агаты Кристи «Коттедж Филомелы» это делает не инспектор, а женщина, намеченная убийцей в качестве очередной жертвы.

АКУШЕРКА-ДЕТОУБИЙЦА

В ночь с 5 на 6 февраля 1890 года загорелся деревянный дом, к которому примыкали два флигеля на углу Слизкой и Сенной улиц Варшавы. Дом был населен бедным рабочим людом, крепко спавшим после тяжелой работы. Около половины второго вырвавшийся наружу огонь заметил ночной сторож и тотчас дал знать в пожарную часть. Когда приехала пожарная команда, спасти здание уже было невозможно. Очнувшиеся жильцы едва успели выпрыгнуть на улицу через окна, благо флигель был невысоким. К счастью, пожарные смогли отстоять соседние постройки, в том числе и детскую больницу.

Больше всего пострадал от огня флигель, выходивший на Сенную улицу, в мансардном этаже которого жила помощница акушерки, 45-летняя Марианна Скублинская. Жильцы дома предупредили пожарных, что в ее квартире находятся маленькие дети, а между тем на флигеле сгорела и провалилась едва ли не вся крыша. Потушив огонь, пожарные по приставным лестницам бросились наверх и топорами стали рубить остатки крыши на части. Внезапно один из них наткнулся на что-то мягкое... Вначале он принял это за мертвого кота, но, посветив фонарем, увидел тельце двухнедельного ребенка. Рядом оказался и второй трупик, нагой, как и первый. В нескольких метрах — еще одно тельце, завернутое в пеленки. Все три тела были перенесены в покойницкую соседней больницы, а пожарные получили приказ тщательно осмотреть весь чердак.

Осмотр принес новые страшные находки: четвертое тело ребенка, совершенно обуглившееся, затем пятое, шестое, седьмое, восьмое... На этом потрясение окружающих не закончилось. При дальнейшем осмотре на заслонке железной каминной доски обнаружили частицы запекшейся крови; когда доску снесли из мезонина вниз, выяснили, что это — следы детского мозга.

Полиция немедленно арестовала всех квартирантов флигеля: Марианну Скублинскую, ее сестру Агнешку Здановскую (48 лет), дочь Сусанну Кубек (22 года), племянницу Эмилию Здановскую (20 лет) и соквартирантку Розалию Маргульскую.

На другой день был произведен обыск в сарае, который Скублинская арендовала у знакомого сапожника. В каменной стене сарая виднелись следы сдвинутых с места кирпичей. Вынув их, обнаружили два мумифицированных трупика. Наконец, перерыв землю в сарае, наткнулись на захоронение еще четырех детских тел.

В тот же день жилец Скублинской, слабоумный 18-летний Ви- ата, на допросе у следователя дал важные показания. По его словам, он помогал Скублинской в «хозяйстве»: хоронил ее жертвы. С ноября 1889 по январь 1890 года на кладбище Брудно, близ Варшавы, он похоронил более 50 младенцев, умерщвленных его хозяйкой!

Чтобы скрыть следы преступлений, делали так: тела младенцев Скублинская выносила из дома в бельевой корзинке. На улице корзинку забирал Виата и нес ее на угол Твердой и Панской улиц, где его дожидались Скублинская и Здановская. Втроем они шли к столяру Миленскому, у которого уже были заготовлены гробы. Пока Виата и подмастерье Миленского стояли «на стреме», женщины и столяр укладывали тела — по несколько в один гроб — и заколачивали гвоздями. Затем Скублинская снабжала Виату поддельными свидетельствами о смерти, и он перевозил гробы на кладбище. Предъявив необходимые документы ксендзу, Виата опускал очередной гроб в могилу.

Марианна Скублинская и участники ее шайки. Внизу — так после пожара выглядел дом, где жила М. Скублинская

Спустя несколько дней был арестован чиновник, снабжавший Скублинскую фальшивыми документами, некто Зенович. Он служил в канцелярии одного из церковных приходов, воровал бланки метрических свидетельств, писал на них имя ребенка, потом делал запись о смерти, подделывал подпись пристава и печать управляющего домом. За каждый такой бланк он брал со Скублинской 5 рублей, деньги по тем временам немалые. Но Скублинская нашла способ экономить, хороня в одном гробу (то есть используя одно свидетельство) несколько детишек, поскольку на кладбище содержимое гробов никто не проверял. За несколько месяцев до февральского пожара Зеновича выгнали со службы, и Скублинская лишилась возможности легально хоронить младенцев. Тогда она стала прятать трупы по разным местам, надеясь раздобыть нужные документы в будущем.