Вернемся к ограничениям предложения зерна. Эрозия почв в настоящее время снижает естественное плодородие примерно 30 % посевных площадей мира. В некоторых странах, таких как Лесото и Монголия, эрозия почв за последние три десятилетия привела к сокращению производства зерна наполовину и более. В Казахстане, в котором полвека назад разворачивалась советская программа освоения целинных земель, с 1980 г. забросили 40 % пахотных угодий. Огромные пыльные бури, начинающиеся в Африке южнее Сахары, в северном Китае, в западной Монголии и в Средней Азии, напоминают нам о том, что потеря поверхностного слоя почвы не просто продолжается, но и расширяется [8] .

В отличие от потери поверхностного слоя почвы, начинающейся с первых посевов пшеницы и ячменя, падение уровня водоносных горизонтов — явление, по историческим меркам, недавнее просто потому, что производственные мощности по выкачиванию вод из водоносных пластов до полного истощения появились лишь в последние десятилетия. В результате в странах, в которых проживает половина населения Земли, поверхности водоемов в настоящее время серьезно сокращаются. Поскольку чрезмерный забор воды из водоносных горизонтов распространяется, а водоносные пласты истощаются, колодцы начинают пересыхать. Саудовская Аравия объявила о том, что поскольку ее основные (ископаемые и не возобновляемые) водоносные пласты практически истощены, к 2016 г. в стране будет полностью прекращено производство пшеницы. В одном из исследований Всемирного банка продемонстрировано, что в Индии 175 млн человек кормятся за счет истощающихся подземных запасов воды. В Китае с той же проблемой сталкиваются 130 млн человек [9] .

Продовольственной безопасности угрожает и изменение климата. После того, как повышение температуры достигает определенного уровня, урожаи зерновых падают. В случае превышения температурной нормы на 1 °C в течение вегетационного периода земледельцам следует ожидать снижения урожая пшеницы, риса и кукурузы на 10 %. С 1970 г. средняя температура земной поверхности повысилась на 0,6 °C или примерно на 1°F. Международная группа экспертов по изменению климата прогнозирует, что в течение XXI в. температура повысится на 6 °C (или 11°F) [10] .

Поскольку температура земной поверхности продолжает повышаться, во всем мире и наблюдается таяние горных ледников. Нигде в мире этот процесс не вызывает большей озабоченности, чем в Азии. Именно таяние ледников в Гималаях и на Тибетском плато в сухой сезон питает водой главные реки Индии и Китая, а также зависящие от этих рек ирригационные системы. Китай — ведущий производитель пшеницы в мире. Индия — производитель № 2 (США занимают в этом списке третье место). Китай и Индия также господствуют на мировом рынке риса. Что бы ни случилось с урожаями пшеницы и риса в этих двух странах с огромным населением, это скажется на ценах на продовольствие во всем мире. Таким образом, прогнозируемое таяние ледников, от которых зависят Китай и Индия, создает самую крупную угрозу продовольственной безопасности, с какой когда-либо сталкивалось человечество [11] .

Судя по последним данным об ускоренном таянии ледовых покровов Гренландии и западной Антарктики, таяние льдов, в сочетании с расширением массы океанических вод вследствие нагревания, может привести к повышению уровня Мирового океана более чем на 1,8 м уже в XXI в. Таяние этих ледовых покровов угрожает затоплением всем дельтам азиатских рек, где выращивают рис. Даже повышение уровня моря на 90 см уничтожит рисоводство в дельте р. Меконг, где выращивают половину риса, который производит Вьетнам, второй в мире экспортер этого вида зерновых. На одной из карт Всемирного банка показано, что повышение уровня моря на 90 см приведет к затоплению половины площадей, на которых возделывают рис в Бангладеш, а в этой стране проживают 160 млн человек. Судьбы сотен миллионов людей, зависящих от урожаев, которые собирают в дельтах рек и низменностях, где выращивают рис, неразрывно связаны с будущим этих крупных ледовых покровов [12] .

По мере нарастания чрезмерного воздействия на землю как источник получения продовольствия (а это нарастание началось после Второй мировой войны) мир начал добывать животные протеины из океанов. С 1950 по 1996 г. мировой вылов рыбы возрос с 19 млн т до 94 млн т. Затем рост прекратился. После 1996 г. прирост мировой добычи морепродуктов почти всецело обеспечивали рыбоводческие фермы. Стремительно возрастающий спрос на корма для рыбы, по большей части — на зерно и соевые бобы, еще более усилил воздействие на земельные и водные ресурсы суши [13] .

Опустынивание в результате чрезмерного выпаса скота на пастбищах, чрезмерной распашки земель и сведения лесов захватывает пахотные земли в зоне Сахары в Африке, на Среднем Востоке, в Средней Азии и в Китае. Опустынивание в северном и западном Китае вынудило забросить, полностью или частично, примерно 24 тысячи деревень и окружающие эти поселения пахотные земли. В Африке Сахара движется на юг, поглощая пахотные земли в Нигерии. Продвигается Сахара и на север, вторгаясь на пшеничные поля Алжира и Марокко [14] .

Производители сельскохозяйственной продукции теряют угодья и ирригационную воду, которые уходят на несельскохозяйственные нужды. Вывод земель из сельскохозяйственного оборота в угрожающих размерах происходит в Китае, Индии и США. Китай, в котором идет интенсивное промышленное и жилищное строительство, а также строительство дорог, автострад и парковок для стремительно растущего автопарка, возможно, лидирует в мире по потерям сельскохозяйственных земель. В США огромные площади сельскохозяйственных угодий поглощают бурно растущие пригороды.