В Европе, где стоимость энергии сравнительно высока, солнечные нагреватели воды, устанавливаемые на крыше, также быстро распространяется. 15 % австрийских семей уже получают горячую воду из таких нагревателей. Как и в Китае, в некоторых австрийских деревнях на крышах почти всех домов установлены такие накопители. Далеко в этом направлении продвинулась и Германия. Джанет Сейвин из Worldwatch Institute отмечает, что примерно 2 млн немцев ныне проживают в домах, которые обогреваются смонтированными на крышах накопителями солнечной энергии, и получают горячую воду из тех же накопителей [432] .

Быстрое распространение в последние годы нагревания воды и отопления за счет установленных на крышах систем, использующих солнечную энергию, вдохновило Европейскую федерацию промышленности тепловой энергии Солнца (ESTIF) поставить перед собой амбициозную задачу: к 2020 г. развернуть смонтированные на крышах накопители солнечного тепла на площади 500 млн кв. м, что будет равно 1 кв. м в расчете на каждого жителя Европы. Этот показатель лишь ненамного превысит 0,93 кв. м мощностей на одного человека, уже существующих ныне на Кипре, который является мировым лидером по использованию тепловой энергии солнечных лучей. Предполагается, что большинство новых установок будут системами типа Solar-Combi, которые спроектированы так, чтобы и нагревать воду, и обогревать помещения [433] .

В Европе накопители солнечной тепловой энергии сосредоточены в Германии, Австрии и Греции, к которым постепенно присоединяются Франция и Испания. Появившееся в марте 2006 г. обязательство, требующее установки накопителей тепла на всех новых или реконструированных зданиях, подстегнуло соответствующую инициативу в Испании. Португалия быстро последовала примеру Испании, разработав собственный аналогичный мандат. По оценкам Европейской федерации промышленности тепловой энергии Солнца, Европейский союз обладает долгосрочным потенциалом для создания установок по нагреванию воды и обогреву помещений совокупной мощностью 1200 гигаватт. Этих мощностей может хватить для удовлетворения максимальных потребностей Европы в обогреве в течение холодного времени года [434] .

В США производство устанавливаемых на крышах нагревателей воды, работающих за счет солнечной энергии, в прошлом было нишей рынка, обслуживающей бассейны. В период между 1995 и 2005 г. было продано 10 млн кв. м нагревателей воды для бассейнов. Впрочем, после введения в 2006 г. федеральных налоговых льгот, даже с такой небогатой историей отрасль сумела перестроиться на производство устройств нагревания воды и отопления помещений для массового рынка. В 2006 г. темпы развертывания таких систем в США увеличились втрое (лидерами стали Гавайи, Калифорния и Флорида), и с тех пор продолжают стремительно нарастать [435] .

Итак, мы располагаем данными, необходимыми для построения глобальных прогнозов. Китай поставил задачу к 2020 г. построить работающие на тепле солнечных лучей нагреватели воды на площади 300 млн кв. м. Европейская федерация промышленности тепловой энергии Солнца ставит задачу к 2020 г. развернуть такие мощности на площади 500 млн кв. м. В США намерены развернуть такие мощности на площади 300 млн кв. м. Учитывая недавно введенные в действие налоговые стимулы, эти цели вполне достижимы. Япония, в которой монтируемые на крышах солнечные нагреватели воды в настоящее время развернуты на площади 7 млн кв. м и которая импортирует практически весь необходимый ей объем ископаемого топлива, легко может развернуть установку нагревателей воды на площади 80 млн кв. м [436] .

Если Китай и Европейский союз достигнут своих целей, а Япония и США выполнят свои планы развертывания работающих на солнечной энергии нагревателей воды, в совокупности это составит 1180 млн кв. м устройств, обеспечивающих нагревание воды и отопление помещений. С учетом возможного развертывания таких мощностей в развивающихся странах помимо Китая, общая площадь, покрытая такими устройствами, в 2020 г. может превысить 1,5 млрд кв. м. К 2020 г. это даст миру 1100 гигаватт тепловой энергии, генерируемой с помощью Солнца, что эквивалентно мощности 690 тепловых станций, работающих на угле [437] .

Прогнозируемое огромное расширение использования солнечной энергии для нагревания воды и обогрева помещений в промышленно развитых странах может приблизить мощности приспособлений для такого применения солнечного тепла к мощности существующих тепловых станций, работающих на угле, и сократить использование природного газа по мере вытеснения солнечными водонагревателями электрических и газовых водонагревателей. Впрочем, в странах, подобных Китаю и Индии, приборы для нагревания воды солнечным теплом просто сократят потребность в новых электростанциях, работающих на угле.

Использование солнечного тепла для нагревания воды и обогрева помещений в Европе и Китае крайне привлекательно с точки зрения экономики. В среднем в промышленно развитых странах такие системы окупают себя за счет сокращения потребления электроэнергии менее чем за 10 лет. Эти системы также предпочтительны с точки зрения энергетической безопасности и предотвращения изменений климата [438] .

Поскольку стоимость монтируемых на крышах водонагревателей снижается (особенно в Китае), к Израилю, Испании и Португалии, вероятно, присоединятся многие другие страны, в которых установка на крышах новых зданий солнечных водонагревателей станет обязательной. Эти монтируемые на крышах устройства, ранее считавшиеся причудами или капризами чудаков, быстро становятся массовым явлением [439] .