– Эй, вы. Здесь есть староста? Если есть, сходите и позовите его.

Появившихся людей было где-то с десяток. Все они были вооружены луками, пиками и тому подобным.

– У-у вас к нему какое-то дело?
– испуганным голосом пробормотала Тифания.

– Надо же, какая изрядная красавица. Так не годится - упрятать такую красоту в чаще леса, - произнес один из людей и приблизился к ним. Это был мужчина со слегка плутоватым выражением лица и резаной раной на лбу. Вероятно, он был в этой группе главным.

– Кто вы такие? Наемники?

– Бывшие наемники. Война закончилась, поэтому мы вернулись к нашей основной профессии.

– Профессии?

– Мы - грабители, - произнес один из мужчин, и остальные засмеялись, словно он сказал что-то забавное.

– И действительно, нам не везет. Когда мы полагали, что предстоит легкий бой при преследовании, происходит капитуляция из-за внезапного вступления Галлии в войну. Смысл этого нам не понятен. Как бы там ни было, вознаграждение-то тю-тю. Поэтому, если мы не будем зарабатывать с помощью своей основной профессии, то не сможем даже поесть.

– Уходите. Здесь нет ничего, чем вы можете поживиться.

Глядя на энергично возразившую Тифанию, мужчины рассмеялись:

– Так уж и нет?

– Что?

– Мы и не предполагали, что в такой нищей на вид деревушке есть ценная вещь. То, чем мы воспользуемся - такая красивая девица как ты.

– Если уж только эта драгоценность, то мы получим две тысячи золотых монет, не так ли?

Вероятно, эти грабители занимались и похищением детей.

В тот момент, когда один из них приблизился и намеревался схватить Тифанию...

Сайто преградил ему путь:

– Прекрати.

– Что это? Недоросль. Если тебе дорога жизнь, сгинь с глаз. Мы не питаем интереса к чему-либо за исключением того, что по виду можно продать.

– Не трогайте Тифу.

– Мы - серьезные коммерсанты. Товарам вреда не наносим. Так что успокойся.

– Разве только немножко снимем пробу, - грубо пересмеивались грабители.

Сайто протянул руку к Дерфлингеру. Меч прошептал смущенным голосом:

– ...Партнер, остановись. У тебя сегодня нет шансов на победу.

– Эй, юнец. Мы больше не хотим убивать людей. Если это возможно, мы хотим мирно зарабатывать себе на жизнь, - взяв пику наизготовку, сказал один из грабителей. Сайто крепко стиснул кулаки. Нынешний я - простой старшеклассник, не способный использовать силу Гандальва.

Однако...

Мальчик сжал рукоятку Дерфлингера.

– Полагаю, мне не годится бросать в беде человека, которому я обязан жизнью.

– Партнер...

– Эй, малец. Понимаешь ли...?
– сказал мужчина, держащий пику.

– Ч-что же?

– Мы направлялись в Росайт, чтобы разгромить объединенную армию Тристейна и Германии. Однако, мы были остановлены всего лишь только одним человеком. Я был в арьергарде, поэтому детально всего не знаю, тем не менее... Нуу, ты только храбростью не отличаешься от того парня. Я это одобряю.

– То был я, - дрожащим голосом сказал Сайто, размахивая Дерфлингером. Мужчины начали смеяться:

– Эй-эй! Ты, который дрожит, только схватив в руки меч, утверждаешь, что остановил армию Альбиона?!

– Если уж врешь, ври немножко получше! Там была семидесятитысячная армия! Семидесятитысячная!

– Замолчи!
– замахнувшись Дерфлингером над головой, Сайто бросился на смеющегося мужчину. Противник сразу стал серьезным и пикой блокировал меч.

– Ух!

Дерфлингер без затруднений был отбит. Мужчина, умело орудуя пикой, подсек мальчику ноги. Ошеломленный Сайто упал на землю.

Направив копье ему в лицо, противник жестоким голосом произнес:

– Эй, юнец.

– А...

– Когда ты заново родишься в следующий раз, подумай над манерами своего хвастливого бахвальства.

И в тот момент, когда Сайто, примирившись, закрыл глаза...

– НАУТИЗ ИСА ЭВАЗ... [8]

Сзади послышался голос.

Мягкие спокойные звуки, похожие на песню.

Звуки заклинания, которые раньше постоянно слышались у Сайто за спиной.

– ХАГАЛАЗ ЮР БЕОРГ ...

...Звуки такие же, как произносила в заклинаниях Луиза.