Хозяин комнаты сидел спиной к пылающему камину и, положив локоть на подлокотник софы, с видимым любопытством уставился на гостя.

– Итак, какое же дело имеется у высокоуважаемого чрезвычайного посла Ромалии к "бездарному королю Галлии"?

Джозеф, сдержанно улыбаясь, взглянул вниз на посла, который явился, доставив "Личное послание от Папы Ромалийского".

У гостя волосы имели золотой цвет, а глаза различались по цвету... это был Джулио.

Все также преклоняя одно колено, он ответил:

– Бездарному королю... осмелюсь заметить, что ваша скромность превосходит все пределы.

– Никакой скромности здесь нет. В действительности и народ, и чиновники, и правительство, и аристократия за глаза насмешливо называют меня "бездарным". Все обмениваются слухами: если мне доверяют внутреннюю политику, страна клонится к упадку, если мне доверяют внешнюю политику, это дурно влияет на престиж страны. Постоянно звучат подобные насмешки: будет лучше, если мне давать игрушки.

– Ваше Величество, вы положили конец войне. Вероятно, ваше имя останется в истории как имя великого монарха.

– Комплимент неплох. Я вообще-то не интересуюсь историей и подобными вещами.

Джозеф взял в руки стоявшую на столе музыкальную шкатулку. Это был видавший виды ветхий предмет. Потемневший светло-коричневый лак совершенно облупился. Кое-где виднелись царапины. Тем не менее, Джозеф погладил ее с таким видом, словно это была драгоценность.

– Антикварная вещь?

– Да. Это - передававшаяся в Королевской семье Альбиона из поколения в поколение редкостная вещь, которая носит название "Музыкальная шкатулка Основателя".

– Сокровище Основателя?

Глаза Джозефа сверкнули:

– Именно так.

– Ромалия, Галлия, Тристейн и Альбион... В каждой Королевской семье существует определенный предмет, носящий название "Сокровище Основателя".

– И что с того? Что касается народа Халкегинии, то каждый об этом знает.

– И еще кольца, носящие названия четырех стихий...

– Эти?

Джозеф показал Джулио кольцо, надетое на своем пальце.

– Именно такое.

– Ладно, и что с того? Я постепенно впадаю в сонливость. Поскольку, что ни говори, каждый день проводились эти совещания. Я устал от этой жадной девчонки и ее деревенщины-компаньона, который не понимает и доли сказанного. Я хочу просить, чтобы ты был краток.

– Со всем почтением это - разговор, связанный с историей, которой Ваше Величество не увлекается. В Ромалии было сообщено, что в эти сокровища вложена воля Основателя и его кровь. И недавно... было открыто некое "пророчество".

Джозеф впился взглядом в Джулио, словно оценивал его. У него - такой облик, что выражение "красивый" кажется в высшей степени банальным. Его черты лица, похоже, заставляют поэтов думать: "Теперь нам придется заново изобретать какие-нибудь особые слова и выражения"... И в его глазах, где цвет левого глаза отличается от правого, заметен свет силы.

Этот парень... священник, носящий имя Джулио Чезаре или что-то подобное, которое звучит как шутка... его способности отличаются от бездарного посла, отправленного на Конференцию Стран. Кажется, для Ромалии это - предпочтительная дипломатия.

– Хм, о чем это пророчество?

– Сила Основателя была огромна. Разделив эту могущественную силу на четыре части, он вложил ее в сокровища и кольца. Кроме того, он распределил все это между людьми, которые должны были управлять силой, и их число такое же - четыре. В придачу Основатель объявил: "Четыре сокровища, четыре кольца, четыре фамильяра, четыре мага, способных этим управлять... когда все эти шестнадцать компонентов соберутся вместе, моя стихия Пустоты пробудится".

– Что это такое?! То есть, существует четыре человека, способных управлять стихией Пустоты?! Суть в этом?!
– Джозеф громко рассмеялся.
– Говори глупости хоть не все время! Если бы существовали четыре человека, способные управлять Пустотой, разве это не было бы ужасно?! Есть четыре человека, способные обращаться со стихией Основателя? Потрясающая шутка!

– Это - не ложь. Ромалия на самом деле будет все это собирать. Два человека, способных управлять Пустотой, уже признаны.

– Ладно, и кто же они?

– Я не могу этого рассказать. Только когда мы почувствуем уверенность в том, что сможем положиться на содействие Вашего Величества, мы, вероятно, известим вас.

– Что мне следует делать для так называемого содействия?

– Что же, это просто. Нам бы хотелось, чтобы вы проинформировали наше Королевство, как только обнаружите мага, управляющего Пустотой. Пожалуйста, будьте спокойны. У нашего Королевства нет ни капли честолюбия. Просто, мы в полном смысле хотим следовать воле Основателя... всем сердцем. Мы молимся, чтобы заключенный сегодня "Союз Монархов"... тот союз стал помощью, которая поведет три Королевства и одну Империю точно к истинным намерениям Основателя.