В раскрывшейся двери показался Окл Фиид, ординарец Ресела, несущий на подносе большую чашку сэлло [26] . Напиток был горячим, что и требовалось адмиралу, чтобы встряхнуть мозги.

– Спасибо. Свободен.

Капитан козырнул и скрылся, бросив на адмирала жалостливый и в то же время восхищенный взгляд. Ресел, как никакой другой военачальник Таглианы, понимал, что значит служить своей планете. Окл Фиид боготворил патрона.

Ресел отпил из чашки, прислушиваясь к звукам из терминала. Он хорошо различал по общему фону сражения, как продвигаются дела. Пока все шло хорошо. Адмирал сдержанно улыбнулся. Его ребятишки падают с ног от усталости, но не прекращают удивлять его крепостью духа.

Поставив чашку обратно, Ресел вздохнул и повел руками, разминая плечи. Он не видел, как вдруг за его спиной ожила одна из теней. Подкравшись к адмиралу сзади, она положила ему руку на плечо и тихо сказала:

– Если хочешь жить, замри и не двигайся. Сделаешь глупость, я успею убить тебя все равно и просто уйду отсюда. Понял?

– Да, – сухим горлом выдохнул Ресел, чувствуя холод, бегущий по спине. Медленно он начал поднимать обе руки, но женщина-тень произнесла:

– Не нужно. Возвращайся в кресло.

Лакиш от ужаса застыл на месте.

– Но…

– Быстрее.

Не крик, не требование, не приказ. Никакой угрозы в голосе.

Ресел подумал, что, наверное, заснул и видит теперь кошмар. Легкий толчок в спину разрушил спасительную иллюзию.

Шагая на негнущихся ногах, лакиш добрался до своего кресла и сел. Да, сидеть гораздо лучше.

Попытавшись увидеть, кто же почтил его ночью своим присутствием, адмирал вздрогнул. Перед ним стояла человекообразная фигура, состоящая из ожившего воздуха. Ее контуры еле угадывались. Она была прозрачной, во всех деталях демонстрируя то, что находилось позади.

– Надо поговорить, – объявила ночная гостья. – Много времени я не отниму.

Лакиш закрыл глаза. Он понял, кто перед ним.