Рибро ПакЛан, немало взволнованный удачей, прибежал на своих двоих, даже забыл где-то охранников.

Ален видел, что Пигаку приходится нелегко: количество вооруженных персон в его вотчине переходило все границы. Бедняга Афилок героически сражался со своей армафобией, ни на секунду не давая себе забыть о будущих жирных процентах.

Ради лакишских денег можно было потерпеть и не такое.

Посланник нервничал – Ален подумал, что переговорщик получил какие-то вести от начальства. Наемник мысленно представил Валака Вииду, за спиной которого – и тут не надо быть гением, чтобы сделать вывод, – стояло правительство Таглианы.

Джер никогда еще не работал на таких крупных клиентов.

– Позволю себе задать вопрос, уважаемый Ален Джер, – заговорил ПакЛан первым, потирая ручки. – Вы закончили собирать команду?

– Нет, – ответил Джер. – Мне нужны еще два человека. Завтра я займусь их поисками.

Очевидно, переговорщик никогда не имел дело с вольными охотниками, и его пугали эти странные существа с оружием и в броне. От них исходила аура угрозы – парням даже не было нужды открыто демонстрировать свое отношение.

Подобно Алену Джеру, хибранийцы вышли из низов, где существовали условности иного рода. Они не стеснялись показывать, что презирают церемонии и экивоки, принятые в среде дипломатов. А дипломатическую душонку Рибро было видно на парсек.

Ален наблюдал за лакишем. Если Валак Виида похож на ПакЛана, найти с ним общий язык будет легко.

С другой стороны, интуиция подсказывала, что лакиши не принадлежат к существам, которые позволят собой манипулировать. Похоже, они знают, чего хотят, что довольно редко для очень уж богатых заказчиков. У тех обычно в голове ветер и желание захапать все сразу и побыстрее, не считаясь с последствиями. От таких Ален взял себе за правило держаться подальше. Всех денег не заработать, а вольный охотник не синоним самоубийцы.

Ничто так не делает человека этой профессии мастером своего дела, как развитый инстинкт самосохранения.

Это следовало обсудить с группой. Парни могли подкинуть некоторые идейки.

– Советник Виида хотел бы немного ускорить процесс, уважаемый Ален Джер, – сказал лакиш. – Промедление в нашем деле не приближает итог…

Наемник бросил взгляд на сидящих напротив Джоса и Родина. Шлемов они не сняли, забрал не подняли, так что их лиц не видел никто.

– Господин ПакЛан, я здесь только по одной причине, – сказал Ален. – Я дал свое согласие, и, надеюсь, мои коллеги последуют моему примеру.

– Слушаю, – с готовностью отозвался лакиш, и наемник подумал, до каких пор переговорщику можно прогибаться и уступать требованиям.

– Во-первых, я хочу знать, чем продиктован ваш выбор. Почему я?

Пигак поднял руки к голове, точно боялся, что она отвалится. На бедолагу было жалко смотреть.

Сейчас толстяк явно не владел ситуацией.

– Видите ли, мы… достаточно трезво оцениваем свои возможности, – запинаясь, заговорил Рибро, продолжая мять свои пальцы. – У нас достаточно средств. У нас есть флот и неплохо подготовленные планетарно-штурмовые подразделения. У нас также есть спецслужбы и своя шпионская сеть. Но нет главного. Того, без чего и помыслить о пленении шаари невозможно. Опыта диверсионной работы. Спецслужбы Таглианы великолепно добывают информацию, но по оперативной части слабы. Советник Виида указал на этот недостаток в первую очередь, и это была его идея привлечь специалистов со стороны. Сначала мы хотели, чтобы вы, уважаемый Ален Джер, в качестве инструктора взялись за подготовку особого подразделения, состоящего из лучших наших людей. Но от этой мысли быстро отказались. На обучение отряда уйдет много времени, больше, чем мы можем себе позволить. – Лакиш скорбно вздохнул, чтобы придать своим словам больше драматизма. Джер сохранял ледяное спокойствие. По крайней мере, кажется, Рибро не лгал. – Возможно, в будущем мы вернемся к этому проекту, и таглианское правительство будет радо видеть всех вас, господа, у нас в гостях.

– Понятно, – бросил хибраниец. – Без нас вам не обойтись.

– Именно. Полагаю, никто лучше вас не справится с задачей. Если все пройдет гладко и работа будет выполнена качественно и быстро, вы, уважаемый Ален Джер, и ваши коллеги получите карт-бланш.

– На что?

– Как я говорил – на право обучать таглианские спецподразделения.

Ален повернул голову к Жанне, сидящей справа. Наемница положила ногу на ногу и со скучающим видом рассматривала мысок.

Кому-то могло показаться, что она вот-вот готова была послать ПакЛана куда подальше, но Ален знал: Саболе уже не терпится.

Миххел Джос и Терек Родин могли уйти в любую минуту, и никто бы их не задержал.

Хибранийцы выжидали, признавая, что решающее слово здесь за Аленом. От него зависело, какое решение они в конце концов примут.

«Я – инструктор? – подумал Джер с неудовольствием. – Я учу? Бред!»

Рибро – не дурак – сразу сообразил, каков расклад.

– Не будем забегать вперед, – сказал наконец Ален. – Ситуация ясна. Думаю, тут вопросов нет. – Наемники молчали. – И во-вторых, я хочу здесь и сейчас получить от вас, господин ПакЛан, гарантию безопасности.

– О чем вы? – вскинулся лакиш.

– Не играйте со мной.

– Простите…

Ален подался вперед, но выглядело это как бы невзначай, словно он просто захотел переменить позу.

– Нынешние ставки слишком велики. Как я понимаю, речь идет о немалом – я бы сказал, даже огромном наследстве дэррнов. Да?

– Ну…

– Вам не нужны шаари сами по себе. Не они цель. Цель – сокровища, накопленные за века их хозяевами. Вам нужен ключик, который открывает секретную дверцу.