«Наемники… Боги, до чего мы докатились!»

Лакиш был зол. Он, потомственный воин из высшей касты, вынужден будет привечать вольных охотников. К тому же людей, которых он терпеть не мог.

Однако и он, вышколенный еще в Академии, не смел оспаривать или обсуждать распоряжения свыше. На Клебру прибывает сам Советник Виида. Следовательно, все гораздо серьезнее, чем даже то, о чем говорилось в документах.

Адмирал выключил комп, встал и потянулся. Последние семь часов он провел на рабочем месте, в штабе. Ему было необходимо держать руку на пульсе да еще сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил.

Переговорщики докладывали, что вожди согласны. Против заранее выбранного лакишами места они не возражали. Адмирал взвесил «за» и «против». У проклятых дикарей повсюду уши и глаза – как Виида собирается устраивать ловушку под носом у противника?

В документах подробностей не было, адмирала не посвящали.

«Когда я ходил в лейтенантах, со мной и то больше советовались…»

– Фиид! – Адмирал вызвал ординарца через личный коммуникатор. – Есть новые данные?

– Да, господин адмирал. Башнаги собираются у Сухого ручья. Похоже, они не волнуются, но намерены кое-кто обсудить.

– Ясно.

Ресел ГанГи мысленно представил, как дроны-шпионы парят над покровом леса. Толку, правда, от жестянок мало.

– Транспортники на подходе, – добавил капитан Окл Фиид. – Мы подготовили площадку.

– Хорошо. Когда челноки выйдут на орбиту, сообщи мне. И будь готов. Нам придется встречать дорогих гостей. – Ресел поморщился.

Похоже, наступают веселые времена. Виида собирается захватить шаари – и он, и правительство абсолютно рехнулись. Если хотя бы половина того, что говорят об убийцах-тенях, правда, то никому не поздоровится. «Призраки» просто вырежут всех, кто причастен к покушению на них.

И его, адмирала, тоже.

Ресел был не прочь погибнуть в схватке. Но от меча, для которого практически нет преград?

Сомнительная честь.

Бросив взгляд на спартанскую обстановку кабинета, в котором он провел пять последних лет, руководя военной частью колонизации, лакиш отвернулся. Местечко это ему опостылело. Если дело выгорит, вероятно, появится шанс, что его переведут.

Из окна открывался вид на постройки главной базы. В небе – патрульные катера и беспилотные дроны. Высокие и толстые крепостные стены щетинились орудиями. Тысячи следящих устройств работали на то, чтобы предупредить новую атаку. И все-таки, как правило, башнагам удавалось обходить их. До сих пор неизвестно, как дикарям это удается.

Завести вождей в ловушку и убить?

Ресел не верил в удачу. Он сам много раз пытался, но обмануть звериное чуть аборигенов невозможно. Оставалось надеяться, что у Вииды и его ручных песиков есть тузы в рукавах, иначе он зря потратит время и разозлит башнагов. Это случится в обоих случаях, но гибель вождей ослабит племена – и тогда появится шанс нанести сильный удар. Смести аборигенов с лица планеты. Вот о чем мечтал адмирал. Если он преподнесет родине Клебру в качестве дара, это станет отличным завершением его военной карьеры. Не каждому так везет.

На связь вышел ординарец, доложив, что транспортники садятся на площадку в Восточном секторе. Ресел и сам это видел: вдалеке виднелись вырвавшиеся из атмосферы веретенообразные корпуса. Адмирал насчитал семь штук. Внутри находилось оборудование, боеприпасы, снаряжение. Вторым эшелоном пойдут спецподразделения, наемники и руководство под начальством Советника. Говорят, Виида не слишком любит планеты, он обожает свою станцию. Если Валак стремится присутствовать лично, значит, успех операции сулит не просто политические дивиденды, а крупный барыш.

Второй эшелон прибывает через пятнадцать минут. Не дожидаясь сообщения ординарца, Ресел достал из шкафчика накидку с капюшоном – прогноз погоды обещал дождь – и вышел из кабинета. Дверь тихо шикнула. Замки закрылись. Попасть внутрь теперь можно было только при помощи самого лакиша.

В пределах базы Ресел давно передвигался без охраны. Кого тут опасаться? Башнаг при всем желании не способен замаскироваться под лакиша, а адмирал не любил, когда за ним повсюду таскались молчаливые громилы с оружием.

Выйдя из здания штаба, ГанГи спустился по пандусу и отправился к Восточному сектору пешком. Надо было проветриться. Воздух Клебры пах влагой и растительностью – как всегда.

Вскоре адмирала нагнал ординарец. Капитан держал в руке планшет, куда приходили все донесения. Ресел сделал знак рукой, давая понять, что сейчас его не интересуют детали.

Имеет он право, в конце концов, прогуляться по собственной вотчине?

Капитан Фиид выбрал дистанцию на некотором отдалении позади. Он хорошо изучил патрона и знал, когда следует приставать с донесениями, а когда нет.