Пройдя оценивающим взглядом по всему ангару, Ален подумал, что снаряжения слишком много. Им можно воевать с целой армией.

К счастью, волочить с собой весь груз не понадобится, в дело пойдет лишь небольшая часть. Одно из правил вольного охотника – бери ровно столько, сколько сможешь унести.

– Вы делаете ставку на земляков, – сказал, точно чтобы напомнить о своем присутствии, Ламас Тиброн.

Ален поймал себя на том, что на самом деле выпал из реальности.

Шаари явно наблюдал за ним.

– Сугубо практическое соображение.

– Лакиши знали, кого им нанимать.

– Не ваших рук дело?

– В каком смысле? – Иногда этот шаари был почти человеком, он иронизировал. Ален решил, что это следствие двенадцати лет жизни среди простых смертных. Ну, относительно простых.

– Вы не первый день в бизнесе и наверняка знаете, кто есть кто. Вы посоветовали Вииде нанять меня?

Ламас смотрел на него из своего кресла.

– Нет. Но выбор мне понравился.

Ален вновь посмотрел через толстое стекло вниз – площадка висела на уровне двадцати метров от днища ангара.

Роботы подкатили к людям гравитележку с тремя закрытыми в кожухи генераторами силовых полей.

Одновременно с этим к лакишу-интенданту и скандалящим наемникам подошли Миххел Джос и Жанна Сабола. В другом ангаре – тренировочном – они только что отрабатывали с таглианским спецотрядом маневры по заранее заготовленной схеме. Жанна говорила, лакиши хорошо выполняют домашнее задание, с ними не так много проблем. Тут сказывался опыт оперативной работы – Виида предоставил в распоряжение хибранийцев элиту таглианских спецслужб.

Рядом с Жанной стоял лейтенант-лакиш, одетый в полную боевую броню. Видимо, Миххел Джос, гоняющий подопечных до седьмого пота, разрешил перерыв.

Обсуждение вступило в новую фазу. Интендант тянул свою лямку изо всех сил – это было даже забавно.

Ален отвернулся от окна.

– А теперь, Ламас, я хотел бы знать всю правду.

– О чем?

– Зачем вам уничтожать своих братьев?

– Месть.

– За то, что они оставили вас, вы сказали?

Тиброн кивнул.

– Убежден, у них были все возможности вернуться и проверить.

– Странно, – сказал Ален. – Ваше… братство, орден… силен своей сплоченностью, своими идеями. Учением… Хэтар… И вдруг вас просто бросают. Что-то не вяжется.

Ламас нисколько не разозлился.

– Я долгие годы думал об этом.

– Достаточно было связаться с остальными, – сказал наемник. – Вас бы вывезли на Рашдан и вылечили не хуже, чем это сделали варанцы.

Шаари уставился через толстое стекло.

– Зачем эти вопросы?

– Обычно я не лезу заказчикам под кожу, чтобы выяснить мотивы. Но здесь другой случай. Абсолютное большинство обывателей считают шаари только страшной сказкой, а я спокойно разговариваю с одним из них.

«Призрак» получил от аппарата жизнеобеспечения еще одну порцию химии. Это не всегда были наркотики, купирующие приступы боли. Тиброн нуждался в гормональных регуляторах, релаксантах и других веществах, без которых его организм давно бы рассыпался окончательно.

Ламас глубоко вздохнул.

– Хотите правду?

– Да. Я мог бы отказаться от предложения лакишей, даже учитывая деньги, но мне стало любопытно. Тайна шаари – кто пройдет мимо такого! – Ален позволил себе ухмылку. – И мое любопытство до сих пор не угасло.

– Ладно. Не вижу проблемы, – повел искусственными плечами Тиброн.

Когда-то плотоядная бактерия сожрала большую часть его скелета, и ей было наплевать на дэррнские технологии, делающие костную ткань «призраков» сходной по прочности с армопластом.

Бактерия просто нашла ее вкусной.

Ален не представлял, что пришлось пережить Тиброну.

– Вероятно, есть шанс сделать меня чуть более человеком, – сказал шаари. – Варанцы владеют некоторыми еще не опробованными методиками восстановления, но нужны средства. Они обещали попробовать, если я смогу оплатить курс. Речь идет об очень большой сумме. Плюс я до сих пор кое-что должен моим спасителям.

Наемник не ожидал ничего другого – и все-таки был разочарован. В глубине души надеялся на что-то… мистическое.