Лакиш кивнул. Все, кто имел отношение к проекту, только и говорили об этом. Слух громоздился на слухе, и немудрено – даже бывший шаари мало что мог сказать о содержании искомого объекта.

– Я полжизни посвятила проблеме создания суперсолдата, – сказала ученая, помолчав, – но чего я достигла? Из семи полных циклов экспериментов успехом закончились лишь два. И какие это успехи? – Фита повернула голову в сторону Болла и усмехнулась. Это была усмешка хищницы. – Лакиши и люди. Да, они стали сильными, ловкими, выносливыми, но вскоре сошли с ума и убили сами себя – их мозг разрушился еще до того, как началось массовое отторжение наноимплантатов…

Эдду работал с ШакРок много лет и был свидетелем ее триумфов и падений. Он хорошо помнил те эксперименты. Люди оказались более восприимчивыми и гибкими в «настройках», они продержались дольше подопытных лакишей. Однако и гомо сапиенс превратились наконец в куски непрерывно вопящего кровоточащего мяса.

У Болла были крепкие нервы, но воспоминания об увиденном до сих пор бросали его в дрожь.

– По сути, я лишь начала знакомство с материалом, а сколько всего! Взгляни на эту карту. Самый первый вариант, на уточнение которого могут уйти годы. Однако уже сейчас мне ясно, какие ошибки я сделала в прошлом. Там, где путь был коротким и ясным, я двигалась в обход. Одна ошибка тянула за собой другую – и результатом становился провал. А дэррны… знаешь, Эдду, такое чувство, что для них подобные вещи делать проще простого.

– Если правда, что они из других пространств, – сказал научный секретарь, – то неудивительно.

Фита побарабанила пальцами по краю консоли, не сводя глаз с капсулы.

Шаари лежал неподвижно, бледный, похожий на труп. Один аппарат кормил его внутривенно, а другие следили за биометрией, но все равно человек не выглядел живым.

– Я устранила последствия отравления сепротином, – проговорила ученая. – Проблема в том, что он поражает лобные доли мозга, разрушает нейронные связи. Статистика говорит, что девяносто процентов людей и больше половины других рас сходят с ума и умирают именно от этого. Но шаари справились. Дэррны внедрили в их мозг колонии иммунофорных наноботов. Они отвечают исключительно за борьбу с химическими воздействиями. Благодаря им «призраки» на первых порах успешно сопротивлялись интоксикации. С женщиной, правда, пришлось повозиться. Она как будто получила большую дозу. Был момент, когда Миа Гриф – так ее имя? – перешла в стадию клинической смерти. – Фита вздохнула. Эдду знал, сколько неприятных минут доставили ей пациенты. – Но теперь все в порядке. Я снова могу разбудить их. Советник не появлялся?

– Нет. Но передал, чтобы начинали без него. Он занят.

Ученая поднялась, устало разминая руки в локтях.

– Пожалуй, ты прав. Мне надо отдохнуть, – сказала Фита. – Эдду, садись сюда вместо меня. Продолжайте обработку данных. Чем быстрее мы составим полную картину организма, тем лучше. – Лакишка отправилась к двери, шаркая ногами, словно древняя старуха. Это было весьма недалеко от истины.

– А что, если… – заговорил Эдду, вдруг решившись, – мы не возьмем Рашдан, не сможем проникнуть в Цитадель и не получим Хранилище?

Фита обернулась уже у двери.

– Этот вопрос мучает и тебя, Болл? Хм. Да, потерять такую возможность открыть сокровищницу знаний… я бы назвала это грандиознейшей катастрофой для Таглианы. Но будем реалистами. У нас останутся шаари. Того, что я уже узнала, хватило бы, чтобы снова запустить мои старые проекты и с учетом ошибок достичь результата в кратчайшие сроки.

Лакиш слушал.

– Дело не только в суперсолдатах, Эдду, – прибавила Фита. – Каких высот можно достичь с технологиями дэррнов в медицине? Кто бы отказался иметь такой же прочный скелет, как у «призраков»?

– Никто.

– А иммунитет к болезням? К токсинам? А синтетическое мышечное волокно? А кровеносные сосуды, по крепости не уступающие стальному тросу? Ни у одной из рас Галактики нет ничего подобного. Повсюду работают лаборатории, правительства и частные компании тратят безумные деньги, но где результат? Достижения мизерные, в большинстве случаев их польза и реальные эффекты от «новейших открытий» раздуты рекламой. – Фита указал на шаари. – Мы будем теми, кто совершит революцию.

«Но сначала убьем дэррнов и ограбим их», – подумал Эдду Болл, но не решился сказать вслух.

Фита была не из тех ученых, кто терзается этическими вопросами. Для нее существовала лишь истина, на пути к которой она готова была переступить через любое препятствие. Во многих мирах, где закон запрещает эксперименты на разумных существах, ее давно бы казнили за массовые убийства. Но Фита была таглианкой, а на Таглиане щепетильность в вопросах успеха не была в моде никогда. ШакРок хотела завладеть чужими технологиями. И ключевое слово здесь было «технологии». Их принадлежность нисколько не заботила ученую.

Эдду знал, насколько она опасна. Одержимость была отличительной чертой характера Фиты и руководила всеми ее мыслями и действиями.

«Доведется, ШакРок переступит через всех нас, чтобы сохранить данные у себя».

Младший научный секретарь проводил ее до двери, заверив, что продолжит работу и у нее нет повода для беспокойства. ШакРок была удовлетворена. Дождавшись, когда дверь сомкнется у нее за спиной, лакиш подошел к консоли. Скользнул взглядом по пустым креслам, где должны были сидеть помощники, и занял место ученой. Компьютеры без устали трудились над разгадкой тысячелетия. Эдду не видел нужды вмешиваться в процесс.