Только сейчас таглианец ощутил, как мягким валом наползает усталость. Мысли были тяжелыми и тревожными. Страх пришел снова и не отпускал – Эдду казалось, шаари вырвутся сейчас из своих капсул и убьют его.

Болл закрыл глаза.

Центральный кластер.

Домен Таглианы. Сектор Зефдо

Все время пути через гиперспейс Экон Лукуу провел в медитации.

Его паломничество всегда проходило по определенному сценарию. Этот день поездки на Зефдо он освобождал от всех дел и не выходил на связь ни с кем и ни по какому поводу. Умирал для мира. Еще с вечера сенатор постился, пил только воду – как предписывали священные догмы Доа. Очищал разум, сливался с Великим Духом в поисках ответов на вопросы. Он часто слышал голос в своей голове, и иногда он был особенно четким. Но не сегодня: Великий Дух словно отстранился, не желая выходить на связь с преданным слугой.

«В чем же дело?» Мысль была недостойная существа, идущего по пути Просветления. Суетливая, словно маленький испуганный зверек.

Страшно думать, что высшая сила отвернулась от тебя… и терпит твое присутствие просто потому, что ей лень тебя прихлопнуть.

Сидящий в позе лотоса, облаченный в багровый балахон, лакиш вздрогнул. По его лицу пробежала тень.

Ничего. Жрец-пастырь ДжиЗа поможет, разъяснит, в чем причина, да и сама атмосфера Храма как ничто настраивает на нужный лад… Фантомы уйдут, Лукуу умеет с ними справляться.

Но тревога не уходила. Грызущее чувство нарушило весь медитативный настрой. Лакиш открыл глаза.

Он сидел в успокаивающем полумраке своей аскетично обустроенной каюты на яхте, только что выпрыгнувшей в обычное пространство. Гробовую тишину нарушало лишь сбивчивое дыхание сенатора. Подняв руку, Экон стер каплю пота, непонятно откуда появившуюся на левом виске.

«Если бы что-то случилось, РО-230 уже сообщил бы мне», – подумал лакиш, стараясь не поддаться панике.

Он верил в мистические предзнаменования и пророчества, в то, что Просветленный с чистым разумом способен заглянуть в будущее. ДжиЗа может – он велик. Он дальше всех адептов культа продвинулся по пути к Доа, и Экон привык безоговорочно доверять ему.

Проблема в том, что сейчас ДжиЗа тут нет, значит, проблемы придется решать самому. И связь не поможет: жрец-пастырь не пользуется ею из религиозных соображений.

Чувствуя нарастающее недовольство, лакиш покинул возвышение, на котором провел последние часы, и подошел к терминалу на столике.

– РО-230? Доложи о текущем состоянии.

Сидящий в кресле пилота гуманоидный механизм сообщил с готовностью, что все системы корабля работают нормально, что посадка будет произведена в точно рассчитанное время. Служба дальнего слежения уже опознала яхту и внесла запись о ее появлении в реестр.

– Сообщения на мое имя? – спросил лакиш.

– Не поступало, господин, – ответил РО-230.

Да, глупый вопрос. Отправляясь в еженедельное паломничество, Лукуу вычеркивал себя не только из политической жизни. Исключение не делалось даже для супруги и детей. Поэтому никто не будет искать его здесь, пусть даже Таглиана перевернется вверх дном. Сам Экон установил это правило.

Лакиш вернулся на место для медитации и попытался сосредоточиться. Очистить разум оказалось не так-то легко. Беспорядочные мысли лезли в голову, усиливая хаос. Тихо ругнувшись и попросив прощения у Великого Духа, Экон глубоко вдохнул и с шумом выдохнул воздух.

Если это предчувствие, то что оно значит и к чему относится?

Сенатор прилагал немыслимые усилия, чтобы вернуться к прежнему состоянию. Как же далеко еще до Храма! Экон представил, как входит под прохладные сумеречные своды главного зала и вдыхает запах благовоний. Он приветствует Доа церемониальным поклоном, его встречают младшие жрецы и провожают, молчаливые и легкие, словно тени, к самому пастырю. ДжиЗа сидит на своей циновке для медитации и слушает, как тихо журчит вода в искусственном фонтанчике, находящемся в нише стены…

Много лет ничто не нарушало заведенного порядка. Экон благоговел перед Великим Духом, его привлекала жизнь, которую вел ДжиЗа. Находясь в Храме, сенатор получал покой, о котором всегда мечтал, но не мог отыскать нигде за пределами его стен. И сегодня он намеревался совершить посадку на Зефдо не просто для очередного сеанса самопогружения. Лукуу хотел посоветоваться с ДжиЗа, получить ответ на вопрос, который терзает его уже давно.

Не это ли доставляет Экону столько страданий? Порвать с публичной жизнью, уйти из политики и стать жрецом – не безумие ли это?

Безумие.

Жрец-пастырь наверняка подобрал бы другое определение.

Знак Великого Духа.

Бывает, что Доа подталкивает лакиша к принятию какого-то решения. Беспокойство и даже страх – вот вечные спутники Просветленного на первом этапе. Тот, кто решил порвать с привычной обстановкой, обречен потерять покой, чтобы снова обрести его спустя время, когда незримые раны затянутся.

Экон ненавидел политику, которой был вынужден заниматься всю жизнь. Его предки были сенаторами, и ему выпало продолжить их дело. Лукуу смирился, но прошло много лет, и он все сильнее чувствовал отвращение. Вращаться в среде, где балом правят такие мерзавцы, как Валак Виида, Экон считал недостойным, а изменить многовековые порядки был не в силах.