«У меня и правда есть с вами разногласия. Я приму решение в связи с вашим предложением, посоветовавшись с премьер-министром», – ответил министр.

…Путин по-военному соблюл субординацию, но публично высказался о том, что Кудрин, мол, один из лучших финансовых специалистов не только в России, но и в мире. «Он наш и мой личный очень добрый товарищ, с которым я поддерживал очень близкие, тесные отношения в течение многих лет с начала 1990-х годов», – заметил глава правительства, без нескольких месяцев очередной президент.

Самая популярная версия зарубежных газет – поводом для фронды стало желание бывшего министра финансов самому занять пост премьера при Путине. The Wall Street Journal писала, что увольнение министра «лишает Россию фискального ястреба и важного защитника экономических реформ как раз тогда, когда ей так нужны оба эти качества».

«Кудрин в течение долгого времени имел непростые отношения с Медведевым и, как считалось, лелеял надежды, уничтоженные сделкой Путина с Медведевым, самому стать премьер-министром. Кудрин долгое время рассматривался как министр, которого нельзя уволить, поскольку он… старый друг Путина с тех времен, когда оба они работали в Петербурге, и который помог Путину попасть в Кремль в конце 1990-х годов», – напомнила The Financial Times.

Высокопоставленный источник в Кремле сообщил «Интерфаксу», что позиция, занятая Кудриным, не позволит тому находиться в будущем правительстве. И речь идет не только о нынешней работе. «Его появление в любом будущем правительстве невозможно, так как выглядело бы неуместным в связи с занятой им позицией», – отметил кремлевский инсайдер.

Говорят, Кудрин допустил прокол, просчитался, промахнулся: не вовремя вылез из окопа – его отправили в отставку, оставили в команде, а он вновь критикует. В перепалке как-то позабылось, что Путин оказался в Москве благодаря не кому иному, как Кудрину.

…Устойчиво держится ложная версия, будто Путина перетащил в Москву управляющий делами президента Павел Бородин, который договаривался с тогдашним главой Администрации Президента Николаем Егоровым. На самом деле Егорова вскоре уволили, а занявший его место Анатолий Чубайс упразднил ту должность, которую предлагали Путину. По-настоящему помог ему попасть в столицу один только Алексей Кудрин, также бывший заместитель мэра Санкт-Петербурга Анатолия Собчака.

«Приезжай, говорит, посмотрим, что можно сделать, одну должность ликвидировали, но не все же», – вспоминал Путин судьбоносный разговор с Кудриным в книге «От первого лица. Разговоры с Владимиром Путиным», вышедшей зимой 2000 года. И действительно, Чубайс предложил должность, но это был «хилый» окоп начальника управления по связям с общественностью. Провожая раздосадованного Путина в аэропорт, Кудрин, который в то время был заместителем руководителя Администрации Президента, сделал последнюю попытку пристроить друга в генеральский блиндаж, позвонив первому вице-премьеру Алексею Большакову, тоже питерцу Тот за несколько минут обо всем договорился с Бородиным. Так будущий президент стал заместителем влиятельного «командующего» управделами президента.

Через полгода Кудрин перебрался в правительство, передав Путину кресло начальника Главного контрольного управления президента. Именно там его заметили президент Борис Ельцин и руководитель администрации Валентин Юмашев.

…А в это время в Северной столице наводили ужас на местных чиновников московские силовики под руководством Службы безопасности Кремля. Они собирали компромат и десятками заводили уголовные дела о коррупции в окружении бывшего мэра. Против самого Собчака прокуратура также возбудила уголовное дело, уже готовился его арест. Тогда Путин разработал и осуществил план побега бывшего шефа за кордон. По рассказам Людмилы Нарусовой, Путин лично прилетел в Петербург, нашел финский санитарный самолет и человека, который оплатил перелет…

Так питерский «десантный батальон» забросили в глубокий тыл… нет, не врага, конечно, а, скажем, в тыл «условного противника» – коржаковскую и семибанкирскую Москву.

…Первым шагнул в ночное небо «десантник» Алексей Кудрин. О его настоящем воинском звании почти никто точно не мог сказать. Только в 2004-м станет известно о присвоении ему звания подполковника запаса. Тогда президент России Владимир Путин в шутку предложит отправить министра финансов в армию «за командный голос». Министр обороны подарил ему полный комплект офицерской военной формы, включая портянки.

А в 1996-м военная подготовка Кудрина состояла из двухлетней работы механиком в Академии тыла и транспорта. В 1978 году студент-вечерник устроился на кафедру эксплуатации армейской автотехники академии, а через два года уволился «в связи с переходом на дневное отделение экономического факультета Ленинградского государственного университета». Впоследствии, конечно, была военная кафедра в университете. Но осталось неизвестным, как удалось Кудрину увильнуть от призыва на срочную службу в рядах Советской армии.

На одном курсе с Кудриным учился известный ныне экономист Андрей Илларионов. Университетские преподаватели с трудом вспоминают Кудрина, называя такие главные черты его характера, как «скромный», «занудистый» и «дотошный». Одному профессору он запомнился, например, тем, что «постоянно занимался и всегда ходил с толстой тетрадью». Словом, внешне гражданский человек – совершенно «бухгалтерского типа».

…Собчак потерпел сокрушительное поражение на губернаторских выборах в июле 96-го. И вскоре воскресным вечером небольшая группка чиновников из Смольного собралась на Московском вокзале Санкт-Петербурга. Провожали в столицу Кудрина, которого пригласил своим заместителем руководитель Администрации Президента России Анатолий Чубайс. Через полгода, 3 декабря 1996 года, Чубайсу и Кудрину одним указом Президента был присвоен высший чиновничий ранг Действительного Государственного советника рф I класса. По российской официальной табели о рангах это соответствует генеральскому званию в силовых ведомствах.