старинному обычаю избрала своим мужем того же герцога Парна. Пусть даже его зовут

Эрг Донито, но он такой же Парн, как и его отец, главный и самый опасный враг Нордии.

Король, яростно молотивший кулаком по подлокотнику трона, наконец перевл

дыхание.

– Осмелюсь доложить, Ваше Величество, что Рихард Барц со своими людьми,

Хордом и его слугой вс же сумели ускользнуть из Крона. Говорят, их корабль отплыл на

Каменный остров за четверть часа до появления на пристани рыцарей с приказом об их

аресте.

– Бежали. Позорно бежали...

– Да, Ваше Величество, бежали. Причм, сотник Хорд был в крайне тяжлом

состоянии после поражения на турнире от Эрга Донито.

– Дьявол! И здесь Парн!

Лорд-посланник наконец решился заговорить:

– Да, Ваше Величество, им пришлось укрыться на Каменном острове. Думаю, их

присутствие поможет нашим людям при следующей попытке вторжения в Расс. Тем

более, что оба прекрасно знают и местные условия, и театр действий. Да и Эрг Донито-

Парн пока занят куда более важными для него делами, чем противостояние нашим

планам.

Да, рыцарь Эрг Донито, герцог Парн, герцог Драгон, был занят очень важными

делами. Он принимал экзамен у своего отряда из сотни рыцарей. Как и говорил Хайбут, были они преимущественно молодыми, не успевшими окостенеть в своих примах боя.

Отбирать людей Эрг начал уже на следующий после нашумевшего на всю страну

бала. Через шесть часов после его окончания состоялось ещ одно заседание

Королевского Совета, затянувшееся далеко за полдень но на нм он уже не ютился на

скамеечке у входа, дожидаясь, когда его призовут к ответу, а сидел в кресле у стены, почти возле самого трона. И звали его не «господин Донито», а «Ваше Высочество

герцог». Но почести не помешали ему разумно и толково объяснить все свои замыслы по

215

защите Расса и захвату Порта Форчун. Присутствующие здесь же Карина и Хлодвиг

помогали ему, как могли.

– Согласно захваченной пиратской карте, атаковать порт с моря нет смысла.

Фарватер при входе в гавань изобилует опасностями. Поблизости высадиться тоже негде: берег спускается к морю почти отвесно. Единственная относительно удобная

неконтролируемая пиратами бухта отделена от Форчуна непроходимыми горами и из-за

этого ими не используется.

– Что же Вы тогда предлагаете? Горы - неприступны, а вход в гавань - не проходим.

Как же быть?

Лорд-адмирал недоумнно пожал плечами.

– Если хорошо разобраться, то в любых непроходимых горах имеются звериные

тропы, доступные человеку.

– Одному-двум, да и то, если они будут без тяжлых доспехов, -подхватил Лорд-

военачальник.

– Где один или два, там и сотня. А тяжлые доспехи действительно может стать

обузой. Мы уже испытывали это. Верно, Мастер Хлодвиг?

– Да, Эрг!.. Простите, Ваше Высочество.

Нерль, чувствующий себя после вчерашних волнений неважно, хмуро покосился на

Старого Мастера, которого винил за помощь Карине в бегстве из монастыря, поставившем

под угрозу е жизнь.

– Если господин Хлодвиг согласен отказаться даже от доспехов, то ему и

командовать сухопутным отрядом. Штурмом с моря займтся на свом «Ветерке» капитан

де Торро. Думаю, к тому времени он уже оправится от своих ран.

Невеслые глаза Хлодвига встретились с глазами Эрга. «Я же говорил тебе это там, в лесах!» -прочитал он в них. «Помню» -мысленно ответил юноша и, подчиняясь какому-

то внутреннему порыву, поднялся со своего места.

– Ваше Величество! Я высоко ценю знание и умение Мастера Хлодвига. Но считаю,

что наша операция обречена на провал, если состав отряда будет не готов к такого вида

бою. Разрешите мне возглавить сухопутную часть экспедиции и лично осуществлять

отбор и подготовку е участников. А господин Хлодвиг будет моим заместителем.

– Вы действительно хотите принять участие, герцог, или в Вас взыграла жалость к

господину Хлодвигу?

– Без специальной подготовки отряд погибнет. А обучить людей требуемым

примам и способам действий могут, поверьте мне, только два человека: я и Лорд Ли