На землю упали мертвые дымящиеся тела. Раскаленный металл непоправимо повредил и автоматику метателя, сделав его бесполезным.

Андрей едва успел. Дерево, шипя, задымилось, в лицо ему брызнули обжигающие брызги кипящего сока. Кто-то вел огонь из лучевика, и не было времени выслеживать цель. Андрей полностью вошел в состояние боя, воспринимая окружающее пространство как сферу, внутри которой надо было перемещаться так, чтобы все время оставаться на ногах и в безопасности. Для этого надо было устранять угрозу.

Едва касаясь ветви, он добежал до ее конца, пружинисто оттолкнулся и ушел вверх, выбрасывая руку. Трос был на месте — тонкий, очень прочный и совершенно незаметный.

Труба пусковой установки еще падала, кувыркаясь, к земле, а друид уже стремительно летел вверх по тросу.

Увидев поднимающуюся в воздух громаду корабля, он не поверил своим глазам, рука скользнула по тросу, Андрей рывком выкинул ее вверх и, раскачавшись, влетел на скрытую в густой листве площадку.

Полуприкрыв глаза, прощупал пространство в поисках Хорита.

Тот обнаружился в лабораторном комплексе и, судя по волнам напряженной сосредоточенности, был очень занят.

Бультерьеры прорвали внешнее кольцо заграждения, с легкостью уклонившись от хлестнувших по ним режущих лиан. Изящно развернувшись, они пустили в ход огнеметные установки, выжигая центральные гнезда, из которых и вылетали лианы. Наемники, дождавшись, когда перестанут лететь огненные стрелы, последовали за своим четвероногим авангардом.

Черно-зеленая ночь все сильнее окрашивалась оранжевым.

Поселение друидов пылало, пламя лизало гигантские стволы, пробиралось в мельчайшие трещины, проскальзывало в созданные человеческими руками проходы, ведущие внутрь деревьев и там, собравшись с силами, с ревом выстреливало вверх, находя по пути новую пищу.

Воля обороняющихся слабела. Все они видели или ощутили гибель корабля. Их жертва становилась напрасной — даже если Марсии удалось бы расшифровать пленку, какой с того прок?

Погибнуть вместе с ключом к свободе, к новому миру...

Ирония Вселенной была слишком жестокой.

В полукруглый холл влетело приземистое мощное тело. Искусственные мышцы упруго ходили под псевдокожей, серая, едва различимая в тенях голова чуть заметно подрагивала, словно киберчудовище прислушивалось.

Бультерьер сканировал окружающее пространство.

Длилось это долю секунды — защитники комплекса тут же открыли огонь, но боевой машины уже не было там, где в щепу крошили дерево пули стрелков. Киберзверь с места прыгнул вбок, пружинисто оттолкнулся от пола и, невероятным образом извернувшись, вцепился в потолок.

Плюнув короткой очередью в темноту коридора, стремительно пополз по куполу, приближаясь к входу в коридор. Огрызаясь короткими очередями, бультерьер не давал обороняющимся прицелиться, а сам подбирался все ближе.

Голова твари конвульсивно дернулась, в темноту коридора улетел небольшой цилиндр, звонко стеклянно ударил взрыв, из коридора донесся болезненный крик, и машина атаковала.

Она кулем упала на пол, вспарывая мрак коридора длинными очередями, и бросилась вперед. Длинным прыжком она перелетела через жалкую баррикаду, наспех возведенную защитниками.

Датчики зафиксировали два неподвижных тела.

Впереди ждали новые цели.

Шериф, неслышно подкравшийся к дверям в комплекс, недовольно нахмурился.

Либо хваленые друиды были полными идиотами и оставили в этом комплексе только яйцеголовых, к бою неприспособленных, а значит, абсолютно беззащитных, либо у них было еще меньше сил, чем рассчитывали наемники.

Второй бультерьер в это время карабкался по огромному корню, внутри которого располагался лабораторный комплекс.

Датчики сканировали поверхность, вычисляя наиболее удобный для проникновения участок.

Остановившись, тварь выгнула удлинившуюся шею и плюнула сгустком огня.

Ян услышал, как что-то треснуло, посыпалось, и неподалеку грохнулось что-то тяжелое.

Закусив губу, он взглянул на лежавшую в трансе девушку и подошел к двери. Осторожно выглянул в соседнюю комнату Двое крепких парней, оставленных Хоритом, грамотно перекрывали вход. Один из них посматривал на наручный экран системы слежения. Ян такой надевать не стал — давно привык к показаниям на тактическом дисплее. Сейчас их не хватало, но они с Огердом и Жаном, посовещавшись, решили ее не включать.