— Обещаю. Увидимся!

— Целую. Пока!

Не слишком ли рано приглашать Ли на вечеринку, где соберутся самые близкие друзья? Его там будут рассматривать с пристрастием, это точно, но с другой стороны — а чего нам стыдиться? И это прекрасная возможность познакомиться сразу со всеми. К тому же Мэгги чудесно готовила; и вообще я обожала ее вечеринки. Не пойти к Мэгги только из-за того, что мой друг не смог отпроситься с работы? Ну уж нет.

Отогнав все эти мысли, я погрузилась в работу, надо было подготовиться к десятичасовому совещанию — снять кучу вопросов, подготовить отчеты, однако в голову постоянно лезли непрошеные воспоминания. Например, о последней вечеринке у Мэгги. Тогда собрались одни девчонки, мы ели мороженое и запивали его бренди. Было ужасно весело.

Когда совещание закончилось, я увидела на мобильнике пропущенный звонок от Ли и набрала его номер.

— Привет, моя прелесть! — сказал он.

— Привет! Что делаешь?

— Только что закончил мыть посуду. А хочу пройтись по магазинам, чтобы приготовить тебе что-нибудь вкусненькое на ужин. Что ты хочешь?

— Что? Не знаю… Ли, ты работаешь в следующий четверг?

— А что?

— Нас с тобой пригласили на вечеринку к Мэгги.

Последовала пауза.

— Ты хочешь, чтобы я пошел?

«Ну конечно, иначе зачем бы я спрашивала?» — подумала я.

— Да, — сказала я вслух.

— Вообще-то, меня посылают в командировку, но я попробую отпроситься. Короче, постараюсь освободиться. Ты рада?

— Ужасно!

— Ну и чудесно. Когда будешь дома?

— Трудно сказать. Примерно в половине седьмого.

— Замечательно, детка, ужин будет ждать на столе.

— У меня уже слюнки текут. Спасибо, милый!

— Пока.

Вот и опять понедельник — снова на работу. Удивительно, но я выбралась из дому без проблем: наверное, помогло то, что день был солнечный. В выходные я даже умудрилась выспаться, по крайней мере не просыпалась каждый час. Да, и еще наготовила себе еды и ела по три раза в день, — наверное, в регулярном питании тоже есть смысл.

Но хотя все мои утренние проверки прошли без сбоев, я опаздывала и неслась почти бегом, изо рта вырывались клубы пара. Я услышала сзади шаги, обернулась. Это был Стюарт. Он выглядел замечательно, красивый, веселый, полный жизни. У меня екнуло сердце.

— Приветик! — сказал он. — Ты куда, в метро?

— Да. — Идти рядом с ним было гораздо приятнее, чем одной. — Слушай, Стюарт, понимаю, что каждый раз начинаю с одного и того же, но все равно, извини.

— А теперь за что? — спросил он.

— Ну, тебе и на работе хватает психов, а тут еще и дома один завелся. К тому же в тот вечер, когда ты угощал меня супом, я совершенно неприлично сбежала от тебя. Извини! Ничего не могла с собой поделать.

Стюарт молча шел рядом. Я тайком скосила на него глаза, но его лицо было скрыто воротником куртки.

— Не надо так говорить, — помолчав, сказал он. — Я много думал об этом. Я сам виноват — нельзя давить на человека.

— Но ведь по сути ты совершенно прав! Мне действительно нужна помощь. Я себе места не находила все выходные. И вот я решила… пора зарегистрироваться где положено, завести медицинскую карту.

Чего это со мной? Какого черта? Слова сами соскочили с моих губ, наверное, только потому, что мне очень хотелось увидеть его улыбку, порадовать человека.

И правда, мои слова произвели впечатление. Стюарт даже остановился:

— Что, правда?

— Точно.

Глядя на его глупо-счастливую ухмылку, я расхохоталась.

Мы пошли дальше, постояли у светофора, перешли через улицу на зеленый сигнал.

— Слушай, — сказал он, останавливаясь. — Если ты серьезно хочешь лечиться… Позвони в медицинский центр на Уиллоу-роуд. У него самая лучшая репутация в округе, он сотрудничает с престижными клиниками, и персонал там очень доброжелательный. Когда запишешься, попроси назначить встречу с Сандж… с доктором Малхотрой, он классный парень. И специалист классный.

— Спасибо, я так и сделаю. Спасибо.

Мы прошли через турникеты, вошли в метро и расстались: ему надо было на юг, а я поехала на север. Я немного постояла, глядя ему вслед: он шел по платформе, лихо закинув на плечо сумку.

Я задержалась на работе: надо было срочно рассмотреть жалобу, присланную на одного сотрудника из лондонского офиса, почему-то, кроме меня, некому было этим заняться. В общем, домой я вернулась только без четверти семь. Стол был накрыт, в центре бутылка вина, а Ли хлопотал на кухне. Нигде ни пылинки, ни пятнышка жира — не понимаю, как ему удается готовить, не устраивая на кухне кавардак? Он поцеловал меня в щеку — такой свежевыбритый, надушенный, как будто только вышел из душа.