— Прости, что опоздала, — сказала я.

— Никаких проблем! Все готово, проходи и садись.

На этот раз он приготовил цыпленка со специями, а на гарнир подал салат, свежую зелень, хлеб был теплым, а вино холодненьким.

— Я позвонил на работу, — сказал он, с аппетитом обгладывая ножку. — Отпросился на вечер в четверг. Правда, весь день придется работать, так что, наверное, я смогу прийти прямо к твоей подруге.

— Ой, правда? Как здорово! Какой ты молодец!

Он немного помолчал.

— А ты уверена, что хочешь, чтобы я пошел?

— Куда?

— К твоей подруге, Кэтрин!

— Ну да, конечно. А почему бы и нет?

— Для меня непросто — вот так встречаться с новыми людьми. Я, вообще-то, нелюдим, если ты еще не заметила.

— Это ты-то нелюдим? Глупости, ты на сто процентов социально адаптирован.

— Значит, ты плохо меня знаешь.

Мы оба замолчали.

— Ну, ты расскажешь мне когда-нибудь о своей работе? — спросила я.

Ли перестал жевать и некоторое время пристально рассматривал меня.

— В общем и целом, ты и так уже знаешь. Я работаю в системе безопасности.

— Сказать так — значит вообще ничего не сказать. Я же беспокоюсь.

— А вот это ты напрасно, — нежно сказал он. — В нашем деле самое главное — соблюдать осторожность. И тебе в любом случае лучше знать об этом как можно меньше.

— Ты что, не доверяешь мне?

Он слегка помрачнел:

— Знаешь, а ведь я могу задать тебе такой же вопрос.

Я раздраженно бросила вилку на стол:

— Если все так сложно, можем и не ходить к Мэгги. Я серьезно. Если тебе не хочется…

— Ну почему же. Давай пойдем.

— Ли, это же не экзамен, просто маленькая вечеринка.

Ли дожевал и аккуратно положил на тарелку нож и вилку.

— Ну что, десерт?

На десерт он приготовил клубнику и сладкое мускатное вино, этим мы насладились уже в постели. Больше мы не говорили ни про вечеринку, ни про его работу. Да и к чему разговоры? Я растаяла в его теплых руках, так нежно ласкающих мое тело, в ищущих, жадных губах. Завтра утром он уйдет на работу, и я вернусь к своей рутине. Но сейчас мы были вместе.

Я сделала это! Я смогла. Сегодня вышла из метро в двух милях от дома, но в одной миле от Уиллоу-роуд. Про себя, конечно, я трусливо желала, чтобы распроклятый медицинский центр оказался закрытым, но нет, он еще работал.

Вообще-то, Уиллоу-роуд пролегает в центре города, совсем рядом с шумными кварталами, но сама улица оказалась на удивление тихой. Маленькая парковка, рядом еще зубная клиника и аптека. Все ярко освещено. На парковке стояло приличное количество машин, в чистенькой и даже нарядной приемной сидело довольно много пациентов, вполне себе спокойных. В углу подмигивала зажженными гирляндами елочка.

— Чем могу помочь? — спросила меня молоденькая девушка в регистратуре. Она даже улыбнулась мне, чего я совсем не ожидала. Симпатичная, тоненькая, с рыжими, коротко стриженными волосами.

— Я… могу я зарегистрироваться и стать вашей пациенткой?

— Конечно, — сказала она. — Постойте-ка тут минутку, я сейчас принесу анкету.

Я осмотрелась. В углу был отгорожен детский закуток, где трое малышей лет двух-трех методично опустошали коробку с игрушками, выкидывая их на ковер. Недалеко от них какой-то старик в огромном пальто сидел на стуле, откинув голову к стене и закрыв глаза, в полуоткрытом рту виднелся один-единственный зуб.

— А с ним все в порядке? — спросила я, когда девушка вернулась.

— Вы о Джордже? Да, не беспокойтесь. Я его скоро разбужу. Когда на улице холодно, он приходит к нам поспать. Думаете, это пациент и вторые сутки дожидается приема?

Мы улыбнулись друг другу. Девушка вручила мне большой коричневый конверт:

— Здесь анкета и информация о нашем центре — клиники, с которыми мы работаем. Хотите сразу записаться на прием?

— Не знаю. Это обязательно?

— Нет, что вы, просто чаще всего люди регистрируются, когда им надо к врачу.

Я немного подумала — смогу ли я еще раз заставить себя прийти сюда?

— Да, думаю, лучше записаться. Можно к доктору Малхотре?

— Сейчас посмотрим, как у него с расписанием. Вы когда предпочитаете — вечером после работы?

— Да, если можно.

— Тогда в четверг в шесть сорок пять. Подойдет?

— Да, спасибо. Подойдет.

— А как вас зовут?

— Кэти Бейли.

Девушка-регистратор заполнила карту и протянула мне:

— Анкету можно занести и до приема, это было бы замечательно. Но если вам сложно, то просто принесете с собой в четверг.