— Ты отлично справляешься. — Я вышла из машины.

Спрятав из-за мороза руки в карманах, я направилась ко входу нашей любимой кофейни. Хлопала зеленая дверь — туда-сюда ходили посетители. Как только я оказалась внутри, кто-то налетел на меня сзади, и я чуть не упала.

Раздался знакомый смех.

— Боже, извини! — проговорила Бет, включая обаяние южанки. — Пыталась догнать тебя, — выдохнула подруга.

— Зачем? — свела я брови.

Она протянула мне листок бумаги:

— Вот за этим. Джош вчера получил по почте и передал Чеду. Весточка от Райана.

Я тут же вырвала листок и пробежалась по нему взглядом. Судя по всему, дела у Райана шли хорошо. Он только что прошел учебный лагерь для новобранцев и приступил к специализированной подготовке. Еще что-то про взрывчатку, да хвастается, что он эксперт по оружию.

— Отлично, — пробормотала я.

— Кажется, у него все в порядке.

— Ага. — Я вернула письмо.

В спину меня толкнула Ким:

— Привет!

— Да что с вами сегодня такое? — возмутилась я.

— Я видела, что так сделала Бет. Смешно вышло. Пнуть тебя? — спросила Ким, как обычно, без тени юмора.

— Нет, обойдусь.

Я отвернулась сделать заказ, но прежде еще раз взглянула на Ким — дать понять, что я не расположена к ее чудачествам.

Мы разместились за нашим столиком, жалуясь друг другу на предстоящие тесты и курсовые. Бет показала Ким письмо Райана и поделилась, что ей пришлось урезать часы на работе, а значит, и кошелек. Пока подруги обсуждали дурное настроение Чеда, виною чему стал его пошатнувшийся статус хозяина дома, на меня снизошло озарение.

— Сколько ты сейчас получаешь? — спросила я.

— Гроши, — ответила Бет.

— Я, вообще-то, генеральный директор «Титан меркантиль». И мне нужен личный помощник.

Бет тут же навострила уши:

— А какой график? Ты же знаешь, мои занятия в неудобное время.

— Знаю, — кивнула я. — Если сможешь выделить хотя бы часок в день, неважно когда, я заплачу тебе столько же, сколько ты зарабатывала летом. У тебя была ведь небольшая передышка?

— Это же грабеж! — взвизгнула Бет.

— Ой, заткнись, — перебила ее Ким. — У Нины столько денег, что можно их транжирить. Ей там даже не платят за работу.

— Платят, — заступилась за себя я.

— Она твоя богатая подружка, мисс Оклахома, — добавила Ким. — Пользуйся!

— А стажеры вам для чего? — отмахнулась Бет.

— Они заняты.

Немного подумав, Бет расплылась в улыбке:

— Ты серьезно?

— Серьезно.

Бет бросилась обнимать меня через стол:

— Вот Чед узнает! Но извините, мне нужно бежать!

Она забрала вещи и сделала уже пару шагов к выходу, но развернулась на каблуках:

— Когда начинать?

— А когда можешь?

— Со следующей недели?

— Тогда до понедельника.

Рот Бет разъехался до ушей. Она ушла воодушевленной.

— Меня воротит от публичных щедрых жестов, — невыразительно проговорила Ким.

— Почему, по-твоему, я сделала это?

— Больная ты на голову, вот почему. Что думаешь о письме Райана?

— Джошу он написал, а мне ни строчки, — фыркнула я.

— Най…

— Знаю, знаю. — Я уставилась в окно.

— Не знаешь. Думала, он будет все время рядом? Сохнуть по тебе долгие годы, пока не уедет в горы и не станет отшельником? А потом умрет из-за разбитого сердца. Он любил тебя и решил круто изменить свою жизнь. Отпусти его.

— Я не хочу, чтобы он по мне сох. Не хочу, чтобы умер из-за меня!

Ким пару секунд молча смотрела на меня. Мой гнев не произвел на нее никакого впечатления.

— Сегодня ты не такая усталая. Кошмары прошли?

— Нет, — рявкнула я.

— Но ты выспалась?

— Да. Джаред уехал из города, а я словно в кому впала.

— Забавно, — проговорила Ким.

Я повернулась к подруге, но та смотрела в окно, будто что-то выискивала.

— Что такое?

— Ничего, — повернулась Ким.

— Ты как-то странно ведешь себя.

— Да? — голос ее был ровен.

— Ты права. Ничуть не лучше остальных дней.

Мы собрались уходить, и Ким предложила подвезти меня до студенческого городка. Как можно незаметнее я кивнула Бексу и потянула за ручку «сентры». Дверца со скрипом приоткрылась, но тут же ее заклинило.

— И это все? — огорчилась я.

Ким терпеливо обогнула машину, отогнала меня и легонько потянула за ручку. Без всяких усилий дверца открылась, а подруга вернулась на место.