Едва мы вошли, нас окутал аромат свежезаваренного кофе. Послышался стук каблуков — к нам приближалась Синтия. Мать удивленно притормозила в холле:

— Вы меня напугали. Нина, могла бы предупредить о столь раннем визите.

— Это не визит, мы переезжаем. — Я направилась к лестнице.

Синтия метнулась туда же и взглянула на нас сверху вниз.

— Что ты такое говоришь?

Джаред объяснил:

— Донован заминировал нашу квартиру. Кроме этих сумок, у нас ничего не осталось.

Синтия на мгновение умолкла — обычная реакция. Ей, как всегда, понадобится время, чтобы совладать со злостью или растерянностью.

— Рада, что Нина цела и невредима. И насколько вы останетесь?

— На неопределенный срок, — ответила я.

Я поднялась наверх быстрее, чем мать заговорила снова.

— От вас столько грязи, — фыркнула она и скрылась в кухне.

Мать всегда вела себя грубо, чтобы не выдать истинные чувства, — слабость с ее стороны.

Я перерыла весь школьный гардероб в поиске приличного наряда для выхода на работу, но лишь рассердилась. Наконец я осознала, что мои вещи сгорели. Все, что мы с Джаредом купили вместе; постель, которую мы делили… ванная. Перед глазами пронеслась домашняя утварь. Удивительно — я помнила мельчайшие детали, хотя раньше на многое не обращала внимания.

Слезы застлали мои глаза и хлынули по щекам. Я смахнула их и застонала.

— Мне нечего надеть! О чем я думала, когда покупала все это барахло? — закричала я. — Туфли совершенно ни к чему не подходят!

Джаред присел на край кровати, сочувствуя моему раздражению.

Когда гнев мой иссяк, я отправилась с Джаредом в «Титан меркантиль».

Почти всю дорогу мы молчали. Любимый не сводил глаз с шоссе — очевидно, обдумывал следующий шаг в поисках книги. Я же слишком устала, чтобы начинать разговор или выведывать, что он задумал.

— До скорого, — улыбнулся Джаред.

Поцеловав жениха в щеку, я вышла из машины и оглянулась раз, а потом переступила порог здания.

В кабинете меня ждала Бет с готовым списком важных звонков.

— Не забудь, в девять конференция с японской компанией. — Она потупила взгляд.

— Бет, я тебе уже сто раз повторяла. «Яватахама». Это не так сложно произнести, достаточно попробовать.

Бет раздраженно взмахнула руками.

— В моих устах это звучит нелепо, — заявила она. — Саша каждый раз надо мной смеется.

— Да к черту Сашу. Попроси ее сказать что-нибудь по-немецки, она будет похожа на обрюзгшего мула.

Бет расхохоталась, а после удивилась моему настроению:

— Снова плохо спала?

Два коротких стука в дверь — и в кабинет вошел Грант.

— Возвращение блудной дочери! Как прошла поездка?

— Отлично, Грант. Я сейчас занята, что тебе? — ответила я, прикладывая к уху телефон.

Лицо его перекосилось.

— Люди из «Бейнбриджа» будут здесь через двадцать минут. — Грант наморщил нос. — Осталась бы в пижаме, какие церемонии?

Я вспыхнула от ярости; краска разлилась по лицу и шее. Молча указала Гранту на дверь.

— Отступайте медленно, мистер Бристол, — предупредила Бет. — Никаких резких движений.

Грант кивнул и скрылся из виду.

Подруга выставила на стол косметичку.

— Тональник, румяна, тушь и блеск для губ. Приступай! Встретимся внизу через пятнадцать минут.

Бет тихо прикрыла за собой дверь, а я вздохнула. «Продержись только день!» — приказала я себе.

Зазвонил телефон.

— Не сейчас, Джаред, — вслух молвила я.

Знала, что он услышит. Телефон тут же смолк.

— Спасибо, — шепнула я.

Открыла пудреницу и посмотрелась в зеркальце.

«Ну и ну, Нина! Ходячее привидение! Немедленно соберись».

В переговорной возле кофе-машины стояла Саша.

— Мисс Грей, — приветствовала она меня и передала горячую кружку.

— Спасибо. — Я пришла в недоумение.

С чего бы такое внимание? Но сейчас у меня хватало дел помимо Саши. Однако я пообещала себе выяснить, что она замышляет.

Совещание прошло без накладок. Я вернулась в кабинет, придержала дверь для Бет и быстро захлопнула, так как за спиной у нее маячили Грант и Саша.

— Не сейчас, — ровным голосом проговорила я.

— Да уж, Нина, совсем не профессионально, — усмехнулась Саша.

Бет в остолбенении глянула на дверь, потом повернулась ко мне.

— Да что с тобой творится? — спросила она и повела носом. — И что за запах? Ты в походе была?

Я сдула волосы с лица.

— Нет. Наша квартира сгорела дотла.

— Что? — вскрикнула Бет.

— Спокойно. Мне ни к чему делегации с выражением соболезнования. Сделай одолжение.

— Конечно, дорогая. Проси что угодно.