Я достала из сумочки черную кредитку и передала подруге.

— Отправляйся по магазинам. Купи мне деловую одежду, белье, новую сумку. Косметику. Ты знаешь, что я обычно беру. И… — я опустила глаза, — вот такую пару. — Я кивнула на ее розовые атласные лодочки.

Да, у меня было скверное настроение, но я все равно с восхищением смотрела на черное кружево и бантики на туфельках Бет.

— Слушаюсь, мэм, — отозвалась подруга. — Тебе есть где остановиться?

— Я вернулась домой.

— Вот гадость, — скривилась Бет.

— Да уж. И кстати, если найдешь какое-нибудь средство, чтобы вывести этот запах из волос… тоже купи. Неважно, сколько оно стоит.

— Лимонный сок, — ответила она. — Потом промой шампунем. Я всегда так делаю после визита к дяде.

— Спасибо, — кивнула я.

Бет вышла из кабинета, за дверью началась потасовка.

— Я же сказала — нет! — твердила Бет, привалившаяся к двери.

Саша все же протиснулась внутрь и улыбнулась, поправляя блейзер и прическу.

— Нина, мне нужно с тобой поговорить.

Бет смотрела на Сашу как на безумную.

— Всего минута, — улыбнулась мне стажерка и перевела дух.

— Бет, все в порядке. — Я указала Саше на кресло.

— Может, для тебя и так, — сквозь зубы молвила Бет. — Но будь я не на работе — наподдала бы ей по тощей заднице.

Подруга вышла и хлопнула дверью.

— Что ж, — сказала Саша, устраиваясь в кресле, — это не в манере южан.

— Запомни, Бет обид не забывает, — отозвалась я, пролистывая бумаги.

— В смысле? Она же… южанка.

Саша проговорила это слово с нескрываемым отвращением. Нахальство восточных американцев передалось ей по наследству, и она даже не замечала своего хамства.

— Да… обычно они вежливые. — Я посмотрела на нее. — Но это не значит, что ты не можешь нажить себе в их лице врагов.

— А… — выдохнула Саша и нервно глянула на дверь. — Я… Грант хотел, чтобы я выяснила про рождественский корпоратив.

Я изумилась:

— У меня факсы уже из ушей лезут, а ты врываешься в кабинет и хочешь поговорить о фуршете? Не отвлекай меня по пустякам.

— Нет, нет… Я хотела попросить твоего разрешения. Можно, я в этом году возьму организацию на себя? Я бы устроила целый бал.

— Бал, — ошеломленно повторила я.

— Да, — широко улыбнулась Саша.

— Согласуй бюджет с Джессикой со второго этажа, — махнула я рукой. — Не выходи за рамки. И если честно, Саша, меня это совершенно не волнует.

С натянутой улыбкой она удалилась.

Остаток дня прошел без всяких происшествий. Наверное, должен был случиться пожар, чтобы меня потревожили и постучались. Недостаток сна прибавил мне дерзости, что очень помогало в работе. Впервые с того момента, как я заняла кабинет Джека, я получала удовольствие от своего высокого поста.

Когда перевалило за пять, я спустилась на лифте и радостно взяла Джареда за руку.

Вновь навалились тяжесть и медлительность. Я опять превращалась в зомби.

— Сегодня ночью ты поспишь. Бекс приедет в семь.

Мне показалось, я что-то ответила, но точно запомнить не было сил. Меня утомила даже поездка, а ведь я просто сидела и смотрела в окно на деревья и прохожих. Будь я в нормальном состоянии, то посмеялась бы над выражением моего лица: стараясь не уснуть, я подняла брови как можно выше, лишь бы не сомкнуть век. Нелепый видок.

Джаред приобнял меня за талию и провел в дом. Старая массивная дверь захлопнулась за нами, любимый остановился.

К нам вышла Синтия:

— Нина, в Большом зале к тебе посетитель.

Я раздраженно вздохнула.

— Давай я возьму твои вещи, лапушка. — Агата приняла из моих рук портфель.

— Спасибо, — буркнула я.

Миновав главный коридор, я нашла в Большом зале Ким. Подруга сидела на огромном зеленом диване, на самом краешке. Кулаки были сжаты и покоились на коленях.

Я села напротив в любимое итальянское кресло матери.

Только сейчас я заметила, что Джаред к нам не присоединился, он ушел готовиться к ночной поездке.

— Ким, — пробормотала я. Глаза мои закрывались.

— Похоже, кому-то нужно вздремнуть, — отозвалась подруга.

— Кошмары.

Ким грустно кивнула:

— Я бы поняла, если бы ты бесилась из-за всего этого демонического вуду. Но ты злишься на меня — считаешь, что я тебе солгала.

От обиды у меня будто открылось второе дыхание.