— Тебе хорошо, — сказала я ей, перекидывая ногу через перила, — ты этим каждый день занимаешься, тебе не привыкать...

Белка сочувствующе махнула хвостом и ускакала. А я осталась висеть, вцепившись в перила второго этажа И судорожно нащупывая ногами угловой столб нижней веранды. Столбы здесь, к счастью, были деревянными и витыми, так что удержаться на них очень большой сложности не представляло. Но все-таки пришлось попотеть, прежде чем я спрыгнула на травку. Радуясь своей неземной ловкости, я отряхнула ладони и осторожно пробралась к наружному углу казино. Перед фасадом «Посейдона» была обширная, вымощенная белой плиткой площадка со скамейками и чахлым фонтанчиком посередине. Вход в казино находился слева, поэтому я собиралась проскользнуть по противоположному краю площадки и тропинкой добраться до деревянной беседки, где мы и договорились встретиться с Мегрэнью. Тайка по моему плану должна была уйти через служебный вход, расположенный возле бара на первом этаже. Вход был рядом с дверью в женский туалет, и я рассчитывала, что Шах, не проявивший должной прыти при слежке, не увидит, в какую именно дверь вышла дорогая подружка.

К «Посейдону» начинали потихоньку стягиваться сытно пообедавшие граждане, возле дверей толпился народ, я долго приглядывалась, но ничего опасного не увидела. Тогда я вышла из-за угла и, придав себе вид праздно прогуливающегося человека, пошла вдоль скамеек. Пройдя несколько шагов, я притормозила. Впереди, на угловой скамейке, привольно вытянув ноги и сцепив руки за затылком, сидел мужчина. С интересом разглядывая прыгающих по площадке воробьев, он весьма ловко насвистывал «Тореадор, смелее в бой!», подергивая в такт правым ботинком. Я нахмурилась и сделала еще пару шагов, поскольку в силуэте было что-то подозрительно знакомое. Пока я хлопала глазами, мужчина перестал дрыгать ногой и повернул голову. От удивления я даже забыла испугаться. Всего две минуты назад он наверху так мило беседовал с барменом... Я растерялась. Выбор был не слишком велик: пройти мимо Жоржа, свернуть в лес или снова войти в казино. Пройти мимо Жоржа у меня не хватило храбрости. Так же как и в одиночестве углубляться в лес. Третий вариант равнялся проигрышу, однако сейчас он казался мне наиболее безопасным. Держа дальнюю скамейку периферийным зрением, я, словно краб, бочком двинулась к дверям «Посейдона». Повернуться к ней спиной я не смогла, поэтому и заметила, как Жорж неторопливо поднялся, закурил и двинулся через площадку к казино. Я с чувством чертыхнулась, тряся с досады головой.

«Мегрэнь там, в беседке, с ума сойдет от волнения, — думала я, поднимаясь по ступенькам. — Может, пока он идет по площадке, выскочить через служебный вход?»

Однако, войдя в помещение, первое, что я увидела, была Тайка, сидевшая за столиком возле бара с таким свирепым выражением лица, что меня моментально замучило любопытство. Рядом сидел Володя и, размахивая руками, что-то очень эмоционально ей рассказывал. За соседним столиком, спиной к Володе, сидел Шах и курил, с отрешенным видом пуская вверх кольца дыма. Увидев меня, Мегрэнь вытаращила глаза. Не обращая больше внимания на Володю, она встала, и мы, не говоря друг другу ни слова, поднялись на второй этаж.

Злая как черт Мегрэнь подошла к оставленному пять минут назад стулу. Возле рулетки уже толпились новые игроки, и стул, конечно, был занят. Тайкины глаза превратились в узенькие щелочки, их выражение разглядеть было затруднительно, но я поняла — сейчас будет взрыв... В этот самый момент появился Федя с безмерно удивленной физиономией:

— Девочки, девочки... Куда вы делись? Идите сюда, здесь есть стульчики...

Как только мы устроились возле стола, в зале, словно два призрака из болотного тумана, образовались Жорж и Шах. Неспешно водрузившись на табуреты, они приняли из рук бармена стаканы и замерли.

— Гляди, ну прямо два крокодила притаились. При-

меряются, кого бы сожрать, — сквозь зубы процедила Мегрэнь, исподлобья разглядывая застывшую сладкую парочку. — Ты почему вернулась-то? Понравилось по столбам лазить?

Я поведала ей о сокрушительном фиаско, Мегрэнь усмехнулась:

— Забавный он парень, этот Жорж...

Я с ней согласилась, однако слово «забавный» следовало бы заменить.

— А ты почему не убежала?

Тайка хрюкнула:

— Я убежала. То есть добежала до двери. Тянусь к ручке, а она сама открывается, и я лоб в лоб сталкиваюсь с Вовой... чтоб ему провалиться на мосту... Как завопит: «Таисия, Таисия, как я рад, что вас встретил! Как вам тут нравится? Как вашей подруге? Как черту лысому?» Перекрыл, короче, зараза, весь проход. Пока я тыркалась туда-сюда, слышу сзади: «Здорово, Вован! Как дела?» Ну, что было делать? Так мы и сели с Володей за столик, а этот гад рядом пристроился. Сигарету вытащил и давай вонять!

Покинуть заведение захотелось как никогда. Делая вид, что переживаем за Федю, мы усиленно размышляли, пытаясь изобрести оптимальный вариант выхода из этой гнилой ситуации. Непонятным оставалось одно: почему они не хотят выпускать нас из казино? Казино закрывалось в четыре утра. Ну, просидим мы тут до ночи, а потом? Не могут же они думать, что Федя уйдет без нас? Интересно, а он уйдет?

Особенно долго ломать голову нам не пришлось. Я ненароком взглянула в сторону лестницы и вдруг увидела тех двух мужиков в костюмах, у которых Мегрэнь столь артистично украла наши паспорта. Я пихнула Тайку ногой, она увидела вошедших, и мы обе сделали безуспешную попытку укрыться под столом. Меж тем они сразу подошли к бару. Поздоровавшись с нашей сладкой парочкой, Хрипатый принялся что-то рассказывать. Шах слушал внимательно, а Жорж, могу поклясться, рассмеялся. Потом Жорж развернулся, отставил

стакан и уставился на нас своим змеиным немигающим взглядом.

— Ясный перец, про паспорта жаловался... — зашептала Мегрэнь, старательно пряча взгляд. — Господи, их уже четверо...

Я тоже здорово трусила, но деваться все равно было некуда, поэтому я старательно изображала бурный интерес к игре.
–

— Светлана, Таисия! Нигде не мог вас найти...

Мы подняли головы и дружно уставились на невесть откуда взявшегося Вадима Евгеньевича. Тайкины губы счастливо расползлись до самых ушей:

— Четыре-два...,

— Что? — не понял Вадим.

— Счет...

— Ах, счет! Проигрываете?

— Пока — да! — честно сказала я.

Два кавалера — уже кое-что. Они, конечно, не подготовлены, да и вообще не в курсе, но лучше, чем ничего. Но, как оказалось, сюрпризы дня на этом еще не закончились.

— Вадим, вы ставите? — спросила Мегрэнь.

— Не знаю, — замялся тот, — я не игрок...

Мегрэнь развела руки в стороны, собираясь что-то

сказать, да так с разведенными руками и осталась. Она стояла с открытым ртом и смотрела на лестницу. Тогда я тоже посмотрела на лестницу и тоже открыла рот... Там стоял Игорь.