Они скандалят, когда понимают, что лимит внимания исчерпан. Но раз за разом прибавляют громкости к очередному гневному раздору, которым обращают взоры любопытных зевак на себя.

— Зачем тебе нож, Эллиот?

Им всем нужны зрители, вольные слушатели, которым они подарят новое представление. И чем громче звук, тем больше глаз.

Самых пытливых на свете глаз.

Улыбка Миллисент отражением скользнула по стальному клинку.

Стоп. Перемотка.

Два дня назад Лисбет была одинока

Город ангелов с маниакальным постоянством превращает своих девственниц в шлюх, готовых обменять достоинство на субтильный шанс проснуться богатыми и знаменитыми. Призрачное величие вымощенных бриллиантами дорог бьет точно в разорванные влагалища бездетных Кассиопей, приносимых в жертву ненасытным западным берегам. Мессалины больше не ищут простого удовлетворения, научившись мириться со своей зависимостью. Они поняли, что их сексуальный голод чего-то стоит. Их правильные формы, миндалевидные глаза, влажные рты щедро оценены и выставлены на продажу. Важные сеньоры в пенсне поднимают таблички с номерами счетов и получают свою мотивацию.

Честный бартер.

Социальная жизнь вместо сухого некролога.

— Снимай джинсы.

Привычный разрастающийся стыд воспылал румянцем на уставшем лице.

— Засунь член между ног. Сделай это для меня, Элли.

И он прячет мошонку в трясущихся бёдрах, всё больше походя на Спящую Венеру Джорджоне. Теперь он — сучка Лисбет, любимая плюшевая забава начальницы, которой по вкусу его страдания.

— Посмотри на себя. Ты жалок.

Через несколько минут Эллиот покинет ее пантеон, так и не посмев возразить. Он найдет оправдание каждой секунде, проведенной в кабинете Лисбет. В отличие от людей, лелеющих уважение к себе, он знает: терпение выгодно. И в конечном итоге — за всё платят шлюхи.

— Улыбнись.

Вспышка фотоаппарата, озарив на секунду мрачное помещение, ослепила Эллиота.

Всё неловкое очарование момента отраженным светом упало на матрицу, отдав команду процессору двоичным безумием запечатлеть растление воли в памяти флэш-карты. Лисбет нравится мастурбировать. Она любит контролировать свой оргазм, меняя силу надавливания на клитор, массируя грудь свободной рукой и пощипывая себя за сосок, когда с экрана монитора на нее смотрят эти глаза.

Самые несчастные на свете голубые глаза.

— Свободен.

Периодичность таких фотосессий зависит от настроения начальницы. От того, насколько быстро ей надоедает воссоздавать ту или иную фантазию, в которой Элли имеет ее при свете одной лишь луны, или силой овладевает беспомощной Лисбет в Большом Каньоне.

А пока:

«Здравствуйте, служба технической поддержки. Оператор — Эллиот Обри».

«Здравствуйте, моя начальница — тупая сука, ее муж — импотент, а я — ее боттом».

«Здравствуйте, служба технической поддержки. На линии — Эллиот Обри».

— Здравствуйте, у вас очень красивое имя.

Элли не привык к тому, что ему делают комплименты. Он знал, что не заслуживает их. Но этой девочке удалось на мгновение выдернуть его из клетки воспоминаний о сдавленной мошонке.

— Чем могу вам помочь?

— Мой папа купил телевизор, но вместо звука раздается только шипение.

— Скорее всего…

Он замолчал.

— Я буду у вас в течение часа. Назовите свой адрес.

Смена обстановки, фальшивый, пропитанный смущением диалог, тяжелый дождь, зарядивший еще в прошлую пятницу, что угодно. Только выбраться из этой коробки, в которой пахнет одинокой вагиной Лисбет.

— Спасибо, Эллиот Обри.

Фигурные отвертки, скальпель, осциллограф.

Мультиметр, припой, изолента и нож.

Все должно лежать на своих местах.

Эллиот живет у приятеля-наркомана, покупает новые фланелевые рубашки на распродажах, чтобы не стирать старые, принимает душ не чаще двух раз в неделю. Но его портфель с инструментом — другая, невообразимая вселенная больного педантизма, которым он гордится.

Элли смотрит на людей, спрятавших лица под куполами разноцветных зонтов, и гадает: «Что у них в сумках?»

Тишайший хаос.

Стоп. Вперед.

Покинутая Миллисент за час до занавеса

Милли надеялась, что когда-нибудь она сможет закрыть глаза и представить листок бумаги таким, каким его создали. Ровным. Без единого излома.

Первый урок в отцовском доме: мятая бумага никогда не станет идеальной.

Урок номер два: ты никогда не будешь свободна, ведь даже сердце в грудной клетке.

Пара фраз. Фобос и Деймос. Пожизненные спутники раскаленного восприятия девочки.