Высокому начальству все это казалось полной чушью — ну не растет опиумный мак в наших широтах, хоть ты тресни! Но перед Западом как хвостом не вильнуть? В больших московских кабинетах сейчас сплошь холуйня сидит. Русский народ они хоть весь перетравят, им плевать, а вот драгоценные Европа с Америкой — это, конечно, для них святое. И хотя официально признавать российское происхождение наркоты не спешили, но кое-какие меры решили все же принять. Не создавать специальную руоповскую следственно-оперативную бригаду, нет! Ведь подобный ход и означал бы официальное признание того, что зелье выращено и изготовлено в России. Решили просто послать в этот город толкового честного мента начальником городской милиции. И дать ему карт-бланш на наведение тут жесткого порядка. Этим ментом оказался я.

Романов глубоко затянулся сигаретой, выпустил целое облако душистого табачного дыма. Север тоже закурил. Он ждал главного, ибо явно было, что все изложенное — действительно предыстория.

Всеволод еще раз затянулся, раздавил окурок в пепельнице и продолжил рассказ:

— Понимаешь, в нашем городе, кроме рэкета, проституции, грабежа проезжих челноков, и нажиться-то не на чем. Промышленность лежит пластом, большинство горожан — безработные, окрестное сельское хозяйство развалено… Короче, больших криминальных капиталов здесь не сделаешь. Но они есть, эти капиталы! Местные бандиты жируют, живут не хуже столичных! В городе полно увеселительных заведений, они все процветают — за счет здешней братвы и обслуживающих криминальный мир бизнесменов. Деляги вонючие… Молодежь поголовно сидит на игле, поскольку героина кругом невпроворот и он дешев! Наркоманы тащат из семей последнее, если не могут найти денег на очередную дозу. Но городской рынок наркотиков, конечно, далеко не главный для местной группировки. Основной поток товара расходится по всей России. Вопрос: откуда этот товар, если ни грамма его не приходит со стороны? Как героин появляется в городе? Ответа на этот вопрос я не знаю…

— А отделения РУОПа здесь нет? Ведь по идее именно РУОП, а не городская милиция занимается наркомафией. Разве не так? — спросил Север.

— Отделения РУОПа здесь нет, — отчеканил Романов. — РУОП прописан в областном центре. К нам суется только по особому вызову.

— Ясно… — Север сделал паузу, решая, пора ли задавать следующий вопрос. Решил, что пора.

— Влад, но почему так случилось, что ты не только не передавил здешних бандитов, как собирался сначала, а сам стал работать на них?

Романов поднял обе ладони и с силой провел ими сверху вниз по своему лицу, словно стирая грязь. Затем в упор посмотрел на Белова.

— Они посадили на иглу моего сына. Моего единственного сына, если только ты, чудище, способен понять, что это такое!

Последние слова Романов выкрикнул. Он сверкающими, полубезумными глазами смотрел на Белова.

— Успокойся, Влад! — резко сказал Север. — Я отнюдь не чудище, что бы про меня ни плели твои подопечные. И я вполне способен понять, что может значить для человека единственный сын. Успокойся!

Всеволод опустил голову. Минут пять он приходил в себя. Потом заговорил:

— Эх, совсем психопатом я стал… Извини, Север.

— Я все понимаю, — кивнул Белов. — И когда изо дня в день поступаешь против совести, чувствуя себя при этом полным подонком и не имея возможности ничего изменить… Тут кто угодно взбесится. Так что понимаю тебя, Влад. Но все же продолжай.

— Мамы у нас нет… — продолжал Романов. — Жену мою убили чечены пять лет назад, чтобы отомстить мне. Ну да я нашел убийц! Я добился справедливого суда! Эти подонки сейчас все на Огненном острове, на пожизненке! Помиловал их, видишь ли, господин Притыркин! Гадина… Впрочем, жить на Огненном даже хуже, чем умереть, так что я доволен, пусть мучаются… Ну да это к делу не относится. Короче, мамы у нас нет, рос мой Ромка последние годы без мамы. И вроде нормальным парнем рос. А здесь… не уследил я. Вырос мой парень, к двадцати уже… Так ему девку подсунули, шикарную девку… Задурила голову… А он что — сопляк… Она-то его на шприц и подсадила. Парню все хотелось героем перед ней выглядеть. А когда открылась правда, было поздно — Ромка уже сидел крепко… Сама Анжелочка только изображала из себя наркоманку, никогда себе не колола ничего опаснее успокоительных, как потом выяснилось! Заманивала дурака, сука, блядь поганая, подстилка бандитская! Ну скажи, Север, разве может девчонка в семнадцать лет быть такой законченной падлой? Скажи — может? Нормально это? Или она — выродок?

— Может… — вздохнул Север. — И не выродок она. Просто таков род человеческий, к сожалению… Продолжай.

— Впрочем, чего я разорался? — пробормотал Всеволод удрученно. — Будто сам встречал мало людской мрази… Просто когда касается тебя лично, теряешь объективность… На чем я остановился?

— Ты рассуждал о том, откуда в городе героин, — подсказал Север.

— Да, точно. Откуда берется героин, я действительно не знаю, — подхватил Романов. — Но его полно — дешевого, качественного. Именно за счет его продажи местные бандиты финансируют всю городскую милицию.

— И тебя? — перебил Север.

— И меня… — вздохнул Всеволод. — С тех пор как Ромка стал наркоманом, я целиком в руках у здешней группировки. Мне платят большие деньги только за то, чтобы я ничего не делал… Я и не делаю. Жирую потихоньку. А сын гибнет. И вместе с ним гибнут сотни парней и девчонок, втянутых в этот пылесос… Они мне уже по ночам являются — синие, исколотые… Жуть! Но ведь я ничего не могу поделать, ничего! Если я хотя бы попытаюсь прихлопнуть наркоторговцев, они оставят Ромку без героина, и он с собой покончит! Или меня убьет! Или сбежит из дома и погибнет! А сам я окажусь за решеткой, потому что бандиты сразу обнародуют компрометирующие меня материалы! Да и вообще, у них даже в областном центре все схвачено, а местная гражданская бюрократия — мэр и прочая мразь — вовсе из их рук кормится! И не в том даже дело, что меня снимут или посадят, а в том, что ничего я изменить не смогу! Нет выхода. И сын мой умрет совсем молодым — либо от наркотиков, либо от их отсутствия…

— А ты лечить его пробовал? — спросил Север.

Влад махнул рукой:

— Пробовал… На этом и погорел первый раз. Взял первую взятку. Думал, оплачу лечение Ромки, отправлю его отсюда, а сам с развязанными руками возьмусь за гадов всерьез, как собирался… Напрасные надежды. Бандиты даже не предпринимали каких-то особых защитных мер — просто ждали. Ромка начал колоться через две недели после курса спецтерапии. И вот тут-то местная «семья» предъявила мне ультиматум: либо я удаляю из города свою команду — я же привез с собой группу верных мне оперативников — и прекращаю копать под здешнюю «двуснастную» милицию, получаю свою долю бандитских бабок да живу себе богато, при тачках и телках, либо моего Ромку за очередную дозу делают пидором навсегда… Выбора, сам понимаешь, не было.