— А где музей взял такую сумму?

— Говорят от мецената, который пожелал остаться инкогнито.

— Ясно, — кивнула Вера, — с подробностями ознакомлюсь позже.

— Я рад, что удовлетворил ваше любопытство. Но я всё равно никак не понимаю, каким боком вы-то на Вениаминова вышли?

— Это не я, — усмехнулась Вера, — это всё Василий Иванович. У него необычайная интуиция. Из миллиона проживающих в городе, он всегда находит одного, но обязательно причастного.

— Я уже ничему не удивляюсь, — слова инспектора не совпадали с выражением его лица. — Вы знаете, что за Удавишниковым установлена слежка?

— Нет, — Вера была обескуражена таким заявлением. — Кому это понадобилось?

— Майору Скворцову. Частью информации он поделился с нами, убогими.

— Вот почему он появился со своими ребятами так быстро в переулке, — только сейчас Вера осознала в полной мере, что за ними действительно велась слежка.

— Да, именно поэтому, — кивнул Иванов. — Мне не ясно, что там у вас произошло. Знаю, что вы, Вера Васильевна, ранили Арнольда Королькова.

— Сделав анализ происшествия, я поняла, что Вася специально не пришёл мне на помощь, он просто стоял и смотрел, как я поступлю в минуту опасности, как среагирую на нападающего с ножом бандита.

— Ну и? — подтолкнул её инспектор к продолжению темы.

— Я выстрелила. Меня так напугал этот…, - Вера не смогла подобрать нужного слова и замолчала.

— Преступник он, — произнёс Иванов суровым голосом, — хитрый, изворотливый, безжалостный зверь, в облике человека. Таких как Корольков, я бы сразу к стенке.

— Законы, Николай Иванович, надо соблюдать, всегда, — назидательно произнесла Вера.

— Да, конечно. Но, благодаря Вам, этот, — он кивком головы указал на воображаемого преступника, — уже не будет их нарушать с той же лёгкостью.

— Он умер? — схватилась Вера за сердце.

— Нет, — успокоил её Иванов, — но пуля повредила позвоночник и Корольков до конца своих дней будет прикован к кровати. Так-то вот.

— Даже и не знаю, что лучше, смерть или остаться калекой, — с горечью произнесла Вера.

— Оставим Королькова в покое, вернёмся к последним событиям. Как вы напали на след убийцы? Это не праздный вопрос, задеты мои профессиональные качества, опыт, умение. А вы не хотите делиться информацией.

— Почему не хотим, расскажу всё, скрывать особо нечего, только фамилии называть не буду.

— Это ещё почему? — недоверчиво и ворчливо спросил Иванов.

— Люди, которые причастны к делу, когда-то давно совершили ошибку, но теперь раскаиваются, и я считаю надо их оставить в покое, а не привлекать к ответственности.

— Да, да, Василий Иванович говорил при задержании, помню. Хорошо, без фамилий, но подробно.

Вера рассказала обо всех перипетиях прошедших выходных, начиная со времени обнаружения мёртвого профессора. Старший инспектор внимательно слушал, не перебивая, с совершенно непроницаемым видом. Она закончила, и в свою очередь задала вопрос инспектору:

— Как я понимаю, вы тоже вычислили Эдуарда, но другим путём, каким?

— Если честно, то у нас было несколько подозреваемых и до истины нам добраться, как до луны пешим ходом, так что ваша помощь пришлась в самый раз.

— Приятно, когда хвалят, не зря старались.

— А для вас, Вера Васильевна, это совсем хорошо, как для начинающей карьеру. Кстати, позвольте поздравить с повышением, как-никак, а вы теперь следователь по особо важным делам.

— Всё-то вы знаете, Николай Иванович, — Вера не подала виду, что удивилась, — только успел приказ выйти, я лишь сегодня утром его получила, а вы уже в курсе событий.

— Стараемся следить за всем сразу, — лукаво подмигнул ей Иванов.

— И за мной?

— Конечно, — согласился инспектор, — нам же вместе работать и работать. Вот и хочется знать о вас побольше.

— И за Василием Ивановичем?

— За ним приглядывают люди майора, мы не вмешиваемся.

— Как вы думаете, для чего это ему?

— Знать бы прикуп…, но…, - Иванов развёл руками, показывая этим бессмысленность гаданий и предположений. — А вы сами, что можете сказать об Удавишникове?