Эри насупилась: если Гермиона скажет что-то вроде «Да, профессор!» своим обычным жизнерадостным тоном «я-лучшая-студентка-меня-даже-Снейп-хвалит», хрупкие мосты между ней и Роном опять будут разрушены. Но заучка в очередной раз удивила ее:

– Мистер Уизли прекрасно помогает мне, сэр. – На большее, хотя бы произнести «Думаю, вы не правы», у Гермионы не хватило пороха. За такое с нее бы точно баллы сняли – «за пререкания с преподавателем».

– Ну что ж, зачет. Все можете идти.

Гермиона повернулась к побагровевшему Рону, потянула его за рукав. Эри мгновенно оказалась рядом, прошептала:

– Не здесь. Помните, мы на вражеской территории, и все, что мы скажем, может быть использовано против нас. И, Рон… ты помнишь?

Рыжий кивнул. Грейнджер недоуменно посмотрела на него, а он, собрав учебники, подошел к Снейпу и слегка дрожащим голосом сказал:

– Профессор, извините, я могу задать вам вопрос?

Наверно, зельевар не нашел, к чему в этой корректнейшей фразе прицепиться.

– Задавайте, Уизли, – его неприязнь выражалась только в голосе.

– Не могли бы вы посоветовать какие-нибудь пособия по зельеварению, поясняющие, почему компоненты смешиваются именно в таком порядке? Если вам это будет нетрудно, сэр, – поспешно добавил он.

– Для этого у вас есть Грейнджер, неужели она еще не нашла их? – неприятно улыбнулся Снейп. – Ваша тяга к знаниям, Уизли, очень подозрительна. Вы все равно останетесь помешанным на квиддиче недоумком, даже если прочитаете на пару книжек больше. Но вы старайтесь, Уизли, может быть, когда-нибудь достигнете уровня… хотя бы вашей невыносимой всезнайки Грейнджер.

Слизеринцы, прислушивающиеся к диалогу, засмеялись. Рон покраснел еще больше, но сказал деревянным голосом:

– До свидания, сэр.

И гриффиндорский квартет удалился.

В коридоре Поттер перехватила сумку покрепче, и ткнула Рона в бок:

– Как ты сдержался, не понимаю.

– Я весь урок настраивался, что мне его надо будет отвлечь, и что он скажет при этом. Ну что, порядок?

– Тсс! Пошли на обед?

Они продолжили путь в молчании, заговорщически переглядываясь. Гермиона и Невилл смотрели непонимающе. Уже в Большом Зале Эри, ухмыляясь, вытащила из кармана механическую игрушку – прыгающую лягушку.

– Полный порядок, Рон.

– Что это? – неудоменно спросил Невилл. Как чистокровный волшебник, он понятия не имел о таких штуках.

– Магловская детская игрушка, взяла у Боунс с Хаффлпаффа. Она полукровка, знаете?

– И что?

– К ней Малфой прицепился недавно, ну, в своем обычном стиле, а я влезла. – Эри улыбалась. Везде, кроме квиддичного поля, Малфой не мог ее задеть. Наоборот – это она снова и снова щелкала его по носу. Надо было только на преподавателей оглядываться. – Потом я увидела эту штуку у нее в библиотеке, она по столу прыгала.

– Эри! – возмутилась Гермиона. – Ты ее завела и подбросила Малфою под котел?!

– Тсс, тише, не надо выдавать наши тайны. Ну да, да. Я это сделала. Мы заранее посмотрели с Роном, сколько времени раскручивается пружинка, чтобы быть подальше от него. А потом, пока он отвлекал Снейпа, я ее подобрала из-под малфоевского стола – сперва туфлей зацепила, потом в карман сунула. Никто и не заметил. Классно вышло, да?

– Эр, но это же… это же не по-гриффиндорски! – Грейнджер понизила голос, но глядела на Поттер с тем же неприятным удивлением.

Злость вскипела в Эри, как сегодняшнее малфоевское зелье.

«Ах-ах, хорошая девочка, гриффиндорка, твою мать. Да что ты знаешь о жизни, дура?! Если ты жила как в шоколаде, думаешь, все так?»

Она опустила взгляд – незачем злобно сверкать глазами на Грейнджер, и ответила:

– А он как себя ведет? Знаешь, что он на полетах сегодня сказал?

– Еще что-то? – встрепенулся Рон. – Мало я ему нос разбил!

– Он теперь умный, делает это, когда никто не слышит. А я не хочу рассказывать.

– Мы не должны опускаться до его уровня, – наставительно сказала Гермиона. – Он же слизеринец, а мы гриффиндорцы!

– Извини, но иногда у меня не хватает терпения, – Эри примирительно пожала плечами. Она перестала сердиться на Грейнджер – на такую глупость даже злиться не получалось.

– Но сегодня это было не спонтанное решение. Вы заранее подготовились, все предусмотрели, это как раз по-слизерински… Эри, так нельзя!

– Давай я сама решу, что можно, а что нельзя, ладно?

Рон вклинился в напряженный диалог: