– Ушиблась? – спросила Эри, по-новому оценивая встрепанный вид Грейнджер.

– Почти нет, – та, наконец, посмотрела Поттер в глаза. – Эри, послушай… – но тут смелость снова отказала Грейнджер, и девочка просто невнятно пробормотала:

– Полагаю, я могла бы вам пригодиться.

Эри кивнула, стараясь не улыбаться – так хорошо ей было. Гермиона пришла к ним – пренебрегая дисциплиной, наплевав на категорический запрет Макгонагалл. Вылетела в окно на метле! Пела колыбельные для кербера! Прыгала с веревочной лестницы!

«Это НАША Грейнджер. Теперь точно наша».

Она уже открыла рот, чтобы сказать: «конечно, еще как пригодишься!», но остановилась. Ее слизеринская часть вопила, что нельзя это так оставлять. Надо поставить условия… условия… «Испытательный срок». Дядя Вернон очень любит устраивать такое в своей фирме. Это то время, когда человеку можно меньше платить, уволить из-за любой мелочи, давать неподъемные задания, и все – абсолютно законно. Да. Вот так. Помолчав для солидности, Поттер сказала:

– Хорошо, ты с нами. Только у меня есть условия. Во-первых, ты никогда, ни при каких обстоятельствах, не поднимешь на меня палочку. Хорошо?

Любой человек кивнул бы, но это ведь Грейнджер. Она выслушала с напряженным вниманием, и чуть нахмурилась:

– Если это будет необходимо? Например, чтобы уберечь от опасности?

– Не-а, Грейнджер, – покачала головой Эри. – Тогда опасность устраняй, а ко мне не лезь. Согласна?

– Н-ну… да.

– Во-вторых… – Одного условия вроде бы мало, и Эри мучительно соображала, что бы еще придумать. – Если мы делаем, как ты говоришь, что-то «не совсем законное», ты либо участвуешь в этом, либо сохраняешь нейтралитет. Ни директору не рассказываешь, не декану.

Грейнджер кивнула, а Рон проворчал:

– Какое же это условие? Все нормальные люди так делать должны. Ага, Грейнджер?

– Ага, Уизли, – отозвалась Гермиона в тон, и неуверенно взглянула на подругу: – Это все?

– Не-а, – Эри покачала головой. Она попыталась выразить, что чувствует, но от волнения стала косноязычной. – Слушай. Ты пока на испытательном сроке. Грейнджер… я серьезно… чуть не рехнулась за это время… я хочу сказать… пока не могу тебе доверять на все сто. Вот. Поэтому – ну, не знаю, но тебе надо как-то доказать, что ты не устроишь чего-нибудь такого… правда, я еще не знаю, что это должно быть… ну, в общем так. Испытательный срок, поняла?

– Да, мэм! – Грейнджер лихо приставила руку к виску – будто королеве салютовала. Облегченно улыбнулась.

– Ты бы еще «миледи» назвала, – проворчала Эри. Она чувствовала себя довольно глупо – вместо нормального выставления условий получился какой-то детский лепет. К тому же Эри подозревала, что если бы Грейнджер не согласилась на эти «условия», она бы и так ее приняла. Не бросать же ее одну, бестолковую…

Прервал неловкую паузу Рон:

– Помирились? Вот и хорошо. Пошли. Там, между прочим, Снейп Того-Кого-Нельзя-Называть воскрешает!

– Опять Снейп?! – возмутилась Эри.

– Хорошо-хорошо, – Рон сделал примиряющий жест, Гермиона переглянулась с Невиллом, закатывая глаза. – Какой-то таинственный незнакомец под мантией-невидимкой. В любом случае, надо его задержать, да? Вперед!

И они пошли вперед. Четверо. Снова четверо! Сквозь страх Эри чувствовала странную эйфорию, ощущение «мы снова вместе» пьянило, казалось – теперь горы можно свернуть. А раньше, без Грейнджер, было ощущение неполноты, недоделанности – паузы в разговоре, и смутно не хватает кого-то за правым плечом.

В следующей комнате не было ничего, кроме стола с семью флаконами на нем. Едва последний – Невилл – перешагнул порог, за его спиной загорелось лиловое пламя, а впереди, перед дверью, ведущей к философскому камню, зажглось черное. Они оказались в ловушке.

Грейнджер, уже пришедшая в себя, с привычным апломбом заявила:

– Несомненно, одно из этих средств поможет нам пройти сквозь огонь. Осталось только выяснить, какое именно. О, я вижу тут стихотворную загадку. Это похоже на логические задачи, которые были у нас по математике! Эри, а ты?..

– Ага.

Следующие минуты девочки напряженно вчитывались в изящную вязь букв на свитке, а мальчики растерянно смотрели на них. Конечно, их, чистокровных волшебников, никогда не мучали загадками вроде «если Джон живет не в синем доме, а животное Мэри – не кот, какого цвета дом Элис?».

– Вот, – наконец Гермиона ткнула пальцем в два флакончика. – Этот проведет сквозь лиловое пламя…

Эри, сосредоточенно шевелившая губами, кивнула:

– Да, а этот должен был провести через черное.