— Я иду, — так же громко отозвался мальчик и прошептал: — А свет тушить?

— Не надо, а то мы ничего не увидим, — тихо ответила Лешка. — Пусть думает, что мы в спешке забыли его выключить.

Она спрятала в кладовку свою сумку, чтобы с ней не таскаться, и пошла к выходу. Отодвинув щеколду и пропустив вперед себя Венечку, Лешка тщательно заперла за собой тяжелую скрипучую дверь.

Венечка не стал оставлять свои пожитки на даче. Было бы неестественно, если бы они оба ушли из дома без вещей. Выйдя во двор, мальчик исподлобья взглянул на ярко светящиеся окна мансарды:

— Интересно, как он сюда пробрался? У него, должно быть, отмычки имеются. И почему он у нас так накрепко засел? Давно бы мог из окна выпрыгнуть.

— Наверное, ему некуда бежать. А теперь мы будем наблюдать и за окном, и за дверью, а он не будет об этом знать, — сказала Лешка и протянула Венечке ключи: — Спрячь в сумку и иди спокойно, не оглядывайся. Выйдем на улицу, а потом незаметно подкрадемся назад.

Еле сдерживая желание побежать, друзья неторопливым шагом направились к калитке.

— Нет, лучше сделаем так. Я останусь следить за домом, а ты пойдешь искать телефон и вызывать милицию, — на ходу передумала Лешка.

Но Венечка не согласился.

— Вызывать милицию пойдешь ты, а останусь здесь я, не хочу за тебя волноваться.

— А я — за тебя. Я все-таки старше и…

Лешка не договорила, потому что, как только они поравнялись с собачьей будкой, из ее лаза наперерез им выскочил какой-то человек и преградил дорогу. Девочка шарахнулась вправо, но и там стоял кто-то огромный и страшный и тянул ей навстречу длинные руки.

— А-а-а-а!! — не сдержавшись, хрипло завопила Лешка. Весь страх, накопленный за несколько часов, проведенных в доме, сейчас вырвался у нее наружу с этим криком.

— Чего орать-то? — вдруг услышала она знакомый с рождения голос и, приглядевшись, увидела, что человек, воспользовавшийся бывшей собачьей жилплощадью, не кто иной, как ее родной брат собственной персоной.

— Откуда ты здесь взялся? И зачем нас пугаешь? Мало нам без тебя страхов, — накинулась на него Лешка, хотя с Ромкиным появлением сразу же почувствовала невероятное облегчение. Теперь ей не придется ломать голову над тем, как обезвредить преступника, Ромка непременно что-нибудь придумает сам.

— И вовсе я не собирался вас пугать, — ответил он. — Вы сами меня еще как напугали. Почему не отвечали на мои звонки? Зачем отключили телефон?

— Мы его не отключали, он у нас разрядился!

— Но я же об этом не знал! Вот и решил, что надо приехать и самому во всем разобраться. И, знаете, тут еще та обстановочка. Пришлось принять кое-какие меры. А куда это вы, кстати, намылились? Электрички давно не ходят.

— Понимаешь, — поминутно оглядываясь на мансардные окна, зашептал Венечка, — в доме кто-то есть. Он и колбасу нашу съел, и топор украл. Вот мы и решили уйти оттуда и последить за ним снаружи, и заодно вызвать сюда милицию.

— Ты б там тоже не смог остаться, — увлекая брата в кусты, добавила Лешка и быстро сообщила ему о страшном бандите, скрывающемся в мансарде. — Он как призрак какой-то. Понимаешь, мы его сначала услышали, потом почувствовали, а затем он совсем обнаглел и в холодильник полез, когда мы заснули.

— Сначала он в сундуке чихал и крышку за скобу держал, чтобы мы его открыть не смогли. А когда мы за топором бегали, чтобы сундук открыть, он из него вылезал и за дверью прятался. Только мы боялись за нее заглядывать, — шепотом подтвердил Венечка, не сводя глаз с большого человека возле дачи. — А это кто? Он что, с тобой?

Ромка закивал.

— Ага, со мной. Идемте, познакомлю.

Лешка с Венечкой с опаской приблизились к незнакомцу. Человек, не сходя с места, слегка помахал им руками. Он был какой-то несуразный, похожий на бочонок, с большой круглой головой, на которую была надвинута кепка.

Ромка, встав на цыпочки, снял с человека головной убор и напялил на себя. Оказалось, что это его собственная парижская бейсболка.

И тут только Лешка с Венечкой поняли, что это и не человек вовсе, а чучело. Вместо головы у него был старый мяч. Когда-то Лешка сама принесла его сюда, чтобы поиграть с Диком, да только их игра продолжалась недолго. Пес его тут же прокусил, проделав огромную дыру, и мяч так и остался валяться у забора. От чучела едва уловимо попахивало чем-то очень знакомым. Лешка принюхалась. Ну, конечно, это снова был нафталин.

— Откуда оно здесь? Почему мы его раньше не видели? — обойдя кругом новоявленное создание, спросил Венечка.

— Это не оно. Это он, — гордо заявил Ромка. — Майор Иван Петрович Иванов, отныне и навеки верный страж этого дома.

— А как он здесь оказался? — изумилась Лешка. — Ты, что ли, сам его сделал?

— Ага. — Ромка погладил Ивана Петровича по мячу и еще больше возгордился собой. — Я еще когда с поезда сошел, то увидел, что на станции менты кого-то ищут. А на стенде висит во-от такой, — Ромка развел руками. — Портрет убийцы-рецидивиста видели, может? А у мусорных баков пальто и штаны всякие валялись — одежда, в общем.