– Я тебе как представитель прокуратуры скажу прямо, – взялся отвечать Игорь, – всё это фуфло собачье. Никуда коррупция не денется. Она неизбежна, как смерть и налоги. Мало того, я уверен, что без нее никуда!

– Это ты про себя? – удивилась Катя.

– Это я про всех. Приведу на примере…

Дипломированный юрист… Да у нас прапорщики грамотнее говорили.

– У моего дядюшки домик в деревне, – продолжил Игорь, – в глухомани. На границе двух районов. И что мы видим? В одном районе бардак, пьянство, нищета, безработица и прочие застойные явления, вроде веерного отключения электричества. Крестьяне лес воруют, этим и живут. А через речку, в другом районе, – совсем иная картина. Льняной комбинат, хорошие зарплаты, клубы, лагеря пионерские. Дороги, обратно, отремонтированы. Все довольны и, возможно, счастливы. В чем секрет?

– За речкой – Финляндия? – предположил Витя.

– Нет, тоже Русь-матушка. Дело в главе. Я имею в виду: в барине. Главе администрации. Первый – честный, ни копейки не берет. Принципиальный, с коррупцией борется, браконьеров ловит. В покосившемся доме с понтом живет. Типа, глядите, я как все. Ну и народ его в жо… Пардон, в дерьме. Зато на втором, по слухам, клейма ставить негде. Откаты, взятки… Но зато и народ не бедствует. Выделяет, к примеру, правительство районам деньги из бюджета на развитие. Деньги лежат в министерстве финансов. И когда они поступят в район, зависит от конкретного человечка из упомянутого министерства. Либо в январе, либо в декабре. Первый барин, честный, будет ждать до декабря, пока инфляция эти деньги не сожрет. А второй не ждет – пять процентов отката человечку, и можно развиваться. Теперь риторический вопрос: где лучше жить? Лично я выбрал бы второй вариант. Да, звучит цинично, но зато искренне. И девяносто девять процентов в нашей стране ответят так же. И не только в нашей, кстати… Посмотрите на Италию! Берлускони тоже не белый и пушистый. А поменяли его на честного и что? Быстро наелись. Неаполь в мусоре утонул. Так что коррупцию надо принять как данность, это по большому счету – двигатель прогресса. Я мог бы привести еще массу примеров, но не буду.

Игорь закончил монолог и потянулся к плюшкам.

– А ты как считаешь? – как-то грустно спросила у меня Ксюха.

Не знаю, что ответить. Можно, конечно, понтануться – типа, всем одинаково хорошо никогда не будет: если прибывает в одном месте, убывает в другом. Сколько ни откатывай, найдется тот, кто откатит больше… Но с другой стороны… В той же тюрьме хорошо жилось тому, кто материально дружил с администрацией. Потому что у администрации маленькая зарплата, но высокие потребности.

Публика с нетерпением ждала моего ответа.

– На всех откатов не хватит. Ксюх, наших-то никого больше не встречала? – Я плавно сменил тему.

– Паша с Ксенией одноклассники, – пояснила окружающим Катя.

– Нет, никого… От Голубевой письмо получила. По Интернету. Привет тебе передает.

Так-так, любопытно…

– Да? Ну, ты ей тоже передавай.

Интересно, Ксюха написала, кто я по профессии и как помог вернуть ценную флэшку. Но переспрашивать не решился.

– Хорошо… Представляете, она недавно экзамен сдавала для получения гражданства. И знаете, что ее спросили в первую очередь? Никогда не догадаетесь.

– Слова гимна? – попытал счастья прокурорский.

– Мимо.

– Наверно, кто лучший бомбардир НХЛ? – со смехом предположил Витя.

– Не буду мучить, – сжалилась Веселова, – ее заставили заниматься ресайклингом!

– Это стриптиз, что ли? – раскатал губу Игорь.

– Сортировка мусора! Поставили бак и предложили перебрать. Стекло отдельно, пластик отдельно, бумагу отдельно. Представляете? Они на чистоте помешаны.

– Д-а-а-а… Дикари, – выразил общую мысль сотрудник прокуратуры.

Я допил чай. Редкая гадость. У Геры средство от лишая вкуснее.

По привычке закусил маринованным огурцом.

– Понравилось? Давай, еще налью. – Катя подняла чайник.

– Да, вкусно… Но наливать не надо… Нам пора уже. Мне еще в отдел.

– А мне добавь, – протянул кружку рыжий, – и не только чая. Я сегодня не на дежурстве, имею право. Хотя на дежурстве тоже имею.

– Ну вы уж постарайтесь этого злодея поймать, – попросила Катя, когда я поднялся из-за стола, – а то по улице ходить страшно. Изуродует ещё…

– Как же, поймают! – рассмеялся Игорь. – Они сейчас последние в городе по раскрываемости. Шефа вот-вот скинут. Или уже скинули?

Я опять был вынужден вступиться за честь совершенно незнакомого мне недоделка.

– Пупок развяжется скидывать. А раскрываемость – это временные трудности.

– Ну, конечно, кто бы сомневался… – опять хихикнул рыжий.

Не нравится мне этот типаж. Понтов много. Его б в Псковскую десантную дивизию строгого режима на пару деньков. К тому гаишнику в компанию. Мигом бы угомонился.

Я по старинному десантному обычаю незаметно сунул в карман джинсов пару плюшек и поднялся из-за стола.

– Благодарю.

– Привет Булгакову передавай! От Ершова!

В прихожей Катя протянула мне руку.

– Было очень приятно познакомиться.

Ах, какие глазки… И чего она в этом рыжем клоуне нашла? Гораздо симпатичней клоун белый. Вроде меня.

– Мне тоже.

– Защищайте нас.

– Они себя-то защитить не могут! – донеслась из комнаты клоунская реприза.

Достал, умник. Жаль, мы не в «Эрмитаже». Поглядели бы, кто кого защищает.