– Какой еще отдел? Богадельню Керимовскую?

– Так точно… Надо забрать кое-что.

– Правильно. Бухла захвати: мне водки, девкам – шампанского. Ну, ты знаешь… Ждем-с!

Я отключил трубку.

– Булгаков… Просит подстраховать… Он в засаде. В шахте лифта. Катушечников ловит.

Ксюха мгновенно погрустнела. Странно. Не все ли ей равно, в засаду я отправляюсь или на разврат.

Она открыла дверь.

– Не зайдешь?

Мне, вообще-то, не жалко, но… Какой смысл? Чаю уже попили. Да и напарник ждет.

– Ну, если хочешь…

– Ладно, ты же спешишь… В другой раз… Спасибо, что проводил.

Я пожал плечами, мол, не за что.

– По-моему, за тобой никто не следил. По крайней мере, сегодня. Но если что – звони. Рога обломаем.

– Пока, Паша… Ой, подожди… Я же совсем забыла. Вот…

Она порылась в сумочке, достала небольшую пластмассовую коробочку и протянула мне.

– Это тебе… за хлопоты.

Я открыл крышечку. Авторучка. С нарисованными иероглифами, красным дракончиком и кисточкой на конце.

На конце у авторучки, а не дракончика.

– Ты говорил, что приходится много писать.

– Спасибо, Ксюх, конечно, но я бы тебе и так помог… Без базара.

– Бери, бери… Мне будет приятно, что ты будешь писать моей ручкой… Пока, Пашенька.

Она нехотя закрыла дверь, словно в квартире вместо спокойствия и уюта ее ждали ткацкий станок и надсмотрщик с плетью.

Я ушел не сразу. Почему-то нутро царапало легкое чувство вины. Впрочем, какая вина? Попросила – проводил.

Сам не знаю зачем, я приложил ухо к двери. Услышал, как она набрала номер стоящего в прихожей телефона.

– Алло, Катюша… Мы дошли, всё в порядке… Спасибо за вечер. Ты очень понравилась Паше. И Игорь тоже… Нет-нет, он все время такой. У нас всё в порядке. Конечно, конечно, обязательно передам. Целую, спокойной ночи.

Странно, она ничего не сказала насчет слежки… Блин, а что это вы делаете, благородный мистер Угрюмов? Подслушиваете чужие базары? Западло, товарищ старший лейтенант!

Я вышел из подъезда. Посмотрел на небо. Сейчас сориентируюсь по звездам и выберу кратчайший путь в Герину гавань.

Шучу, дорогу к приятелю я найду безо всяких звезд, даже в полной темноте. Скажу откровенно, соскучился я по нашим вечеринкам. Прекрасно устроен человек – вроде бы все осточертело, вроде все обрыдло, ничего нового не увидишь. А проходит неделя-другая, и снова тянет.

Это я не только о гульбе. Но и об остальном. Например, о работе на урановых рудниках и лесоповале.

Как идти? Через заброшенный футбольный стадион, что было бы короче, или дворами, дабы не нарваться на бродячих животных, любящих по ночам погонять мяч и покусать случайных болельщиков.

Из открытого окна лились страдания солиста «Green Day» – «Разбуди меня, когда кончится сентябрь…» После певицы Макsим это самая популярная вещица в нашем трактире. Хотя и старенькая.

И какого рожна Ксюха завела эти пустые разговоры про доброту и достоинства? Лучше б анекдот рассказала или про Голубеву. Что там еще в письме? Скучает по родным подворотням? В Канаде ведь ни одной нормальной подворотни нет. Все вылизано до тошноты, а что не вылизано – рекламой прикрыто. А эта фраза по телефону: «У нас все в порядке». У кого «у нас»? У меня с ней? И о чем вообще речь?

Со слежкой опять же непонятно. Неужели она серьезно думает, что за ней кто-то будет следить? Хотя, если допустить, что она того, на учете состоит… Тогда всё объяснимо. Паранойя для подобной публики вещь обычная.

Жалко Ксюху, человек-то неплохой…

Пока я рассуждал, стоя как дурак возле ее подъезда, скрипнула дверь соседнего дома.

Разумеется, я обернулся – не «хвост» ли?

Паранойя, оказывается, передается воздушно-капельным путем.

Мужичок. Невзрачный и серый, как моя жизнь. Лет тридцати, среднего т/с, рост выше ср. Лысый. Одет не от Кардена, питается не на Невском.

Лысый?!

Мужичок как-то подозрительно от меня шарахнулся. Словно любовник, застуканный другим любовником. Потупился, сделал шаг обратно, за дверь, но тут же притормозил. Нерешительно постоял, присмотрелся ко мне и лишь затем, переложив тяжелую спортивную сумку из одной руки в другую, наконец, вышел. Не оглядываясь, быстро, насколько позволял груз, двинул в противоположную сторону.

Так… А Ксюха, похоже, не фантазерка. Неужели действительно следит? А в сумке что? Прибор ночного видения или крупнокалиберный бинокль? С крыши наблюдать. И направленный микрофон.