Родион Георгиевич терпеливо нес свой крест, надеясь, что когда-нибудь Софью Петровну заберет или раскаявшийся муж, или хоть какое-нибудь лихо. Сил сыскной полиции не хватало, чтобы справиться с несчастной женщиной.

В это утро Ванзарову особенно хотелось поспать, затягивая сладкую истому. Он никак не мог оторваться от подушки. В самый тонкий миг, когда сновидения и явь еще не разошлись окончательно, в дверь безжалостно забарабанили. Ванзаров приоткрыл глаз: на часах половина восьмого. Бессовестно рано. На такое безобразие способно только одно существо.

— Чего вам? — крикнул он.

— Вставай, ваше благородство, — ответил ворчливый голос.

Конечно, Глафира! Этот диктатор и сатрап в облике кухарки, наглая баба, бессовестная старуха, исчадие кухни… Ванзаров мог обличать няньку как угодно, все равно ей прощалось и гнусное бурчание, и все грехи, вплоть до утаивания сдачи. Глафира вела себя беспардонно, но бороться с ней не было никакой возможности: Софья Петровна обожала кормилицу.

— Что такое? Что вам надо?

— Мне ничего не надо, а тебя спрашивают.

— Кто пришел в такой час?

— Никто не пришел. По ящику тебя просят.

— Глафира, сколько раз вам повторять: не ящик, а телефонный аппарат. Вы служите в приличном доме. Повторите…

— Парат…

— Благодарю.

— Так к ящику подходить будешь аль сказать, что будить не велел?

— Скажите: сейчас буду.

Нет большей муки, чем проснуться на пять минут раньше положенного срока. Кое-как отыскав шлепанцы и дрожа утренним ознобом, разбуженный и недовольный Ванзаров натянул байковый халат.

Телефон в квартиру провели около года назад. Массивный скворечник фирмы «Эриксон и К°», покрытый ореховым лаком, висел в гостиной. Приставив к уху слуховой рожок, Ванзаров строго сказал в черную воронку амбушюра:

— У аппарата…

— Доброго утра. Разбудил?

— Уже час как на ногах. Работаю с бумагами. Никак не мог предполагать, что вы…

— Ничего, я без церемоний. Как настроение?

— Спасибо, бодрое. Чем могу служить?

— Чем вы мне можете служить, Родион Георгиевич. Если только по-приятельски…

На том конце телефонного провода был не кто иной, как заведующий Особым отделом полиции статский советник Макаров. Приятелями они не были. Мягко говоря.

— Слушаю, Николай Александрович.

— Сами понимаете, время неспокойное. Вчера Путиловский забастовал, кругом волнения, прокламации всякие. Наши куропаткины героические Порт-Артур сдали, эдакие молодцы. А у меня людей не хватает, за всем не уследишь. Вот и приходится вас беспокоить по особым обстоятельствам. Вы же в столице один такой для особых поручений. Я прав?

— Слушаю вас.

— Тогда слушайте внимательно: у нас пропал сотрудник.

— Как это: пропал?

— Должен был прибыть на новогодний банкет в «Дононе» и не прибыл. На службе не появился, дома нет.

— Хотите, чтоб мы занялись розыском?

— Нет, не хочу.

— Простите, не понимаю…

— Наш сотрудник просто так пропасть не может, по чину не положено. Тем более такой опытный. Стали думать, где он может быть. Любовниц сразу отмели, это несерьезно. Вспомнили про квартиры для служебных встреч, подняли адреса по оплатным ведомостям, в одну заходим, а он лежит на полу.

— Надо разыскать убийцу?

— Это совершенно необходимо.

— Придется осмотреть тело.

— Облегчу вам задачу: убийца — женщина.

— Откуда такая уверенность?

— Офицер убит вязальными спицами во время встречи с агентом. Мы проверили по записям. Кроме того, есть неопровержимая улика.

— Известно, кто она?

— Имя известно. Но ее нигде нет. Испарилась. Мы все обшарили.

— Если с вашими возможностями не нашли, то что мы-то можем сделать?

— Беглянка имеет отношение к лицу, попавшему в сферу ваших расследований.

— Кому именно?

— Профессору Окунёву. Как разыщете ее, доставьте на Офицерскую. Вопросов не задавайте, а сразу телефонируйте мне. Договорились? До приезда моих сотрудников примите меры для особой охраны задержанной. Не подпускайте к ней никого. В общем, полная конспиративность. Все необходимые данные получите в ближайшие часы.

Без дальнейших церемоний его собеседник отсоединился.