Потом они оказались еще в одном городе — здесь Джордж даже смог осмотреться, — до тех пор, пока они не наткнулись на этот странный грузовик. Вроде бы, город как город, но состоял он только из старинных, тянущихся ввысь зданий с острыми крышами и узкими окнами. Ни одного современного здания он не увидел.

А вот теперь они оказались в пустом доме, где не было почти ничего, кроме пыли и ощущения давным-давно покинутого жилья. Хотя, пожалуй, это было и к лучшему: если в этом мире кошки таковы, как этот зверь, который свернулся рядом с ним, то какими же должны быть хозяева? Знакомиться с ними, тем более, сейчас, Джорджу не слишком-то хотелось. Поэтому он предпочел заняться перевязкой раненой ноги — все-таки, это ранение оказалось царапиной, хотя бы это радовало.

Потом он задумался, в какую, собственно, передрягу попал, и как из нее выбраться, но, не надумав ничего утешительного, заснул.

Когда он проснулся, за окном сгущались сумерки. Кошки рядом не было…

Санкт-Петербург, кромка и текущая реальность,

Май 2005 года.

Ян знал, что это должно произойти, что он непременно окажется на свободе. Но чтоб так скоро…

Он потер пальцами шею, словно бы не в силах убедиться — ошейника на нем больше нет. Свобода! И возможность спокойно гулять и по родной кромке, и по миру, который его жители считают реальностью.

Что делать теперь, он отлично знал, с этим вообще было все ясно. Он должен сделать отличный подарок «Третьей страже» — за все хорошее! И этим надо было заняться прямо сейчас.

А потом можно будет немного удивить этого мантикора, который решил стать его очередным хозяином. Что, не вышло? Не вышло, дорогой друг и союзник!

Ян не только мечтал об этом полгода — как выяснилось, он был отлично готов именно к такому повороту событий.

Еще зимой он приобрел почти все необходимое для большого и хорошего сюрприза. Теперь осталась сущая ерунда.

Первое, что он сделал, оказавшись в мире текущей реальности— зашел в аптеку — в самую обыкновенную аптеку, каких в Петербурге великое множество. И когда он спросил у продавщицы шприц, она ничуть не удивилась, только хмыкнула про себя — надо же, хорошо выглядит — но явно наркоман! Лихорадочный блеск в глазах его выдает.

Теперь дело оставалось за малым. Сперва надо было вновь навестить свое жилище на кромке— все, что требовалось для необходимых приготовлений, было именно там. Потом оставалось самое сложное — оказаться на Петроградской, и, не привлекая ничьего внимания, дождаться подходящей жертвы. Заодно — изучить возможные маршруты «стражников» и сделать кое-какие выводы. Вот тут Яну могло бы прийтись очень даже тяжело — но не поздней весной, переходящей в лето.

Во-первых, никто из стражников его здесь не ждал — все-таки, они оказались достаточно самоуверенными. Поэтому можно было с самого утра занять наблюдательный пост в скверике около ДК Ленсовета, и вовсю изображать из себя студента, готовящегося к сдаче экзаменов, сочетая приятное с полезным — то есть, штудировать пособия на свежем воздухе.

И это «штудирование» сошло ему с рук — во всяком случае, никаких неприятных встреч не случилось.

Хорошо было и то, что очень многих «стражников» Ян знал в лицо — никто не догадался стереть его воспоминания о том, как он сидел под арестом в офисе. И это тоже было упущением «Стражи».

Подходящая жертва обнаружилась на третий день.

Яну было известно, что часть сотрудников живет при офисе, но не все. И молодой человек, который имел отношение к «Страже», видимо, предпочитал ходить на работу.

Кроме имени «Игорь» Ян о нем ничего не знал. Судя по всему, парень был из молодого поколения, да и его магические способности, как прикинул бывший контрабандист, оказались не самыми большими. Ну да, на кромкувыходить умеет, правда, наверняка еще под контролем. А большего от него ждать было и не нужно… Теперь осталось одно — привести план в исполнение. А заодно — и наказать еще кое-кого, кто очень сильно досадил Яну в прошлом году. Пренебрежения к себе он не терпел…

Когда в дверь позвонили — причем, как положено, дважды — Лара как раз заканчивала приготовления к походу на пляж. Ехать за город она не собиралась, пляж располагался в городе, на берегу Финского залива. Вообще-то, это было не в ее стиле, но отчего-то именно сегодня ей не хотелось никуда ехать. И с подругой из универа, Варей, она сговорилась встретиться у ближайшей станции метро.

Так что, вроде бы, никто сейчас ей звонить не должен.

Да, с Варей следовало дружить — хотя бы из-за ее старшего брата, менеджера в какой-то довольно серьезной фирме. Правда, был он вечно занятым, Лара и видела-то его раза два, и ни о каком романе речи пока не шло. Но девушка была убеждена — только лишь пока. Рано или поздно этому трудоголику придется отдыхать, и вот тогда… В том, что она сумеет его очаровать, у нее и сомнений не было.

Лара с неудовольствием вспоминала своих друзей по прежней тусовке — и куда она смотрела! Сплошь никчемные и ненужные люди. За зиму она окончательно забросила тусовку — и отнюдь не ради учебы. Было два небольших и скоротечных романа, но оказалось, что все не то… Бедноватых молодых людей сейчас хоть пруд пруди, но ей такие были не нужны. Лара органически не могла принять мысль о том, что, если уж она хочет богатства, то деньги надо зарабатывать, иногда — собственной кровью. А вот прийти на все готовое — это был ее стиль. И не оригинальный, надо заметить…