— Барыга был самым обычным, вот только инквизитор говорил потом, что это был вампир! — изрек Алекс, многозначительно посмотрев на Таню. — Да, так вот, «вампиру» повезло больше, чем «ведьме». Они там только мебель покрушили да хозяину синяков наставили. И зачем-то компакт-диск Бьёрк уволокли. Нет бы доллары или золото припрятанное — так ведь нет, на музыку их потянуло. Да, самое смешное — я недавно выяснил, что этот псих — на свободе! Мало того — у нашего «инквизитора» и на самом деле есть способности…

— Ты хочешь сказать… — Рэкки удивленно покачал головой.

— Именно! Он — в Сообществе, на побегушках, конечно, никто его в избранный круг не пустит, хуже придумать уже нельзя. Там у них чуть ли не строевая подготовка…

— Значит, теперь каждый день с вампирами за ручку здоровается, — рассмеялась Таня.

— Да уж, Алекс, знакомые у тебя! — проговорил Рэкки, щелкнув зажигалкой. — У меня, конечно, их не меньше, но… как давно все было.

Вот как раз в этот момент, Игорь, стоявший чуть поодаль, неожиданно вспомнил о своей новой знакомой — и о подарке, который она ему оставила.

Он вынул апельсины из сумки.

— Угощаешь, что ль, — спросил Алекс.

— Ну, да, — ответил Игорь. — Мне все равно нельзя, аллергия…

— И ты о том молчал! — с видимым укором ухмыльнулся Рэкки. — Сегодня же не будет, хорошо, что сказал…

— Кидай сюда, — предложил Алекс, когда один из апельсинов оказался в руке Игоря.

— Лови!

Все остальное происходило очень быстро, в считанные доли секунды, но Игорю показалось, что время растягивается, рвется на какие-то фрагменты.

Вот Алекс ловит шар, отблескивающий темно-оранжевым под неоновой лампой. Ловит ловким проворным движением — так не всякий зрячий отреагирует. Ловит… а потом тут же отбрасывает под ноги, словно бы это не апельсин, а раскаленный слиток металла.

Апельсин летит вниз. Алекс резким движением отталкивает Татьяну — та буквально вылетает в коридор, не успев ничего понять.

Апельсин ударяется об пол с неприятным чавкающим звуком, но не катится, а рассыпается. Еще миг — и над распавшейся кожурой появляется нечто, похожее на слегка колышущееся чернильное пятно.

А Алекс уже тянется к Игорю, что-то пытается крикнуть, но тот не слышит — стоит и смотрит, как пятно медленно приближается к его ногам… Как прямо в центр пятна летит горящий окурок сигареты… Как пятно с треском вспыхивает, и моментально сгорает, почти не оставляя пепла…

— Вот теперь неплохо, чтобы кто-то все объяснил, — голос Рэкки вернул Игоря к жизни — время пошло в нормальном темпе. — Да, сумку дай сюда, только осторожно…

Алекс помогал Татьяне подняться, когда сумка с подарком некоей Лары оказалась в надежных руках Рэкки.

— Идем! — повелительно сказал Рэкки, и Игорю ничего не оставалось делать, как подчинится.

— Тревогу объявлять? — спросил Алекс.

— Погодим пока, — ответил шеф Темных.

— Мне показалось, или это… — слегка взъерошенная Таня появилась на лестнице вслед за приятелем.

— В том-то и дело, что нет…

Допрашивать Игоря с пристрастием не пришлось. Рэкки сразу стало понятно, что никаким диверсантом этот перепуганный парень быть просто не может. Да, Игорь был напуган, но еще даже и не осознал, что случилось.

— Ты хоть понимаешь, что тебя — тебя, Игорь, — кто-то хотел убить? — спросил Рэкки, осторожно поставив сумку на стол около открытого окна.

Игорь молчал.

— Тебя угостили, или ты их купил?

— Угостили… Одна знакомая девушка…

Через пять минут Рэкки знал всю краткую историю знакомства Лары и Игоря. А стажеру пришлось понять, насколько близко к очень мучительной смерти он только что оказался. Тварей, подобных той, что уничтожил Рэкки, можно встретить на кромке, но, как правило, не в Старом Свете. Боятся они только открытого огня и солнечного света, электрический им не страшен, так что бойня в курилке случилась бы почти наверняка.

— Потом можешь поинтересоваться у Корвина, каково прикоснуться к такой гадости. Он больше месяца без сознания пролежал. Да, этой Ларе было известно, что у тебя — аллергия? — спросил Рэкки.

— Н-нет, н-наверное, — протянул Игорь, слегка заикаясь.

— Понятно, — хмуро кивнул шеф «Утгарда». — Значит… Значит, так, — он все же улыбнулся. — Ведь стоишь и думаешь — выгонят тебя сейчас или нет? Так?

На сей раз Игорь молча кивнул.

— Так вот, парень, у тебя контроль реальностисработал сегодня, как надо. Такие, как ты, опаздывают на «Титаники». Что еще раз подтверждает наш верный выбор. Вот только один тебе совет: с девушками на улице впредь не знакомься, это до добра тебя не доведет. Я сам это понял много лет назад…