— Ты не отвлекайся, — нетерпеливо напомнил Далий, — начинай свою проверку, пока я добрый, хватит рассказывать, что мы и без тебя знаем.

— Да, действительно, — несколько удивленно согласился Марвин. — Кстати, именно об этом я хотел с тобой поговорить, но в более подходящем месте.

— А я уже проверил. — Граф повернулся и зашагал вдоль берега, прочь от мостков. Оглянувшись на ходу, он махнул рукой. — Пошли, чего ждете!

— Я не въехал. — Далий растерянно посмотрел на Марвина. — Это как? Это что вообще было-то?

Марвин пожал плечами, он тоже ничего не понял.

Граф шел уверенно, словно ему здесь было все знакомо. Пройдя с полсотни шагов, он свернул в сторону деревьев и направился вверх по склону, по выложенной белым камнем тропинке.

Марвин брел следом, гадая, кто же на самом деле этот странный Граф и как могло получиться, что он вдруг оказался в их компании — причем именно тогда, когда им понадобилась помощь. В счастливую случайность Марвин не верил, слишком мала вероятность, потому оставалось единственное объяснение: встречу с Графом организовал он сам. Как видящий, способный менять окружающую действительность. Вернее, не менять, а слегка подталкивать события в нужном направлении — чуть-чуть, практически незаметно, — но с важными последствиями.

Лишь одно смущало Марвина в его рассуждениях: он не помнил, чтобы желал помощи. Чтобы обращался к комплексу с просьбой или приказом. Однако следом за тем ему на ум пришла странная мысль — а если все же хотел? Неосознанно, тайно от самого себя, где-то в глубине души? И комплекс отозвался на скрытое пожелание, сведя напарников со странным оборванцем… Это было логично, это объясняло ситуацию. Но никак ее не облегчало.

Граф остановился перед чугунной, сделанной в виде копий оградой. Лунный свет поблескивал на позолоченных остриях, отбивая всякую охоту лезть через забор: похоже, наконечники были не декоративными. И хорошо, если не обработанными каким-нибудь ядом, для особо настойчивых посетителей.

Справа от тропинки на уровне груди в ограде тлел прямоугольник небольшого экрана. Марвину невольно вспомнился планшет негора, к которому он когда-то прикладывал руку — чтобы комплекс запомнил нового работника и не сжег его смерть-лампами. Аналогия показалась Марвину нелепой, но, как оказалось, совершенно верной.

— Пришли. — Граф прикоснулся ладонью к прямоугольнику.

По экрану скользнула рябь ярких полос, и в ту же секунду часть копий ушла под землю, открыв узкий проход в ограде. Как раз на одного человека, не более.

Граф опустил руку, пробормотал непонятное:

— Надо же. Техника, в отличие от людей, меня все еще помнит. Забавно. — Он направился по белеющей в траве дорожке, на ходу бросив: — Поторапливайтесь, лаз закроется через полминуты.

— Чем дальше, тем страньше, — резонно заметил Далий, подталкивая Марвина в спину. — Давай быстрее, вдруг эти пики аккурат подо мной выскочат! Ты знаешь, как это больно, когда тебя насаживают на копье?

— Можно подумать, ты опытный, — отмахнулся Марвин, переступая через поблескивающие острия. — Уже успел пострадать.

— Нет, — бодро согласился напарник. — Зато у меня богатая фантазия. Кстати, — встрепенулся он, — слушай, Граф, а зачем ты монокль носишь? Ты и без него хорошо видишь, я знаю.

— Очень своевременный вопрос, — буркнул Марвин. — Актуальный, да-да. Лучше бы про недавнюю проверку поинтересовался.

— Потому что с моноклем лучше подают. — Граф поправил сползающий с плеча вещмешок. — Я пробовал и с темными очками, вроде как у слепого, и с повязкой на глазу — нет, не тот эффект. А вот монокль действует безотказно: каждому хочется думать, что нищий с протянутой рукой — бывший аристократ, скатившийся на самое дно. И значит, есть кто-то, кому гораздо хуже, чем ему, доброму прохожему с мелочью в кармане.

— Опаньки, а ты что, действительно из аристократов? — не унимался любознательный Далий. — Знаешь, есть в тебе что-то такое, типа буржуйское, ненашенское. Ну, ты понимаешь, о чем я.

— Тихо! — Граф, не оборачиваясь, поднял руку. — Дальше идем молча. Там, в глубине парка, мой замок. И в нем слуги с охраной, человек десять, которые меня не помнят и знать не знают. Если поймают, сначала изобьют, а после сдадут в полицейский участок. Куда ни мне, ни вам попадать не следует.

— Я же говорил, что местный буржуй, — шепотом обрадовался Далий. — Четко распознал, будто в личное дело заглянул. У меня глаз наметанный, враз людскую сущность просекаю!

— Толку-то, что просекаешь. — Марвин попытался разглядеть обещанный замок, хотя бы часть фасада или крышу. Но ничего, кроме дорожки под ногами и освещенных луной деревьев, не увидел.

— Я, гражданин сомневающийся, пользуюсь любым случаем, чтобы повысить свой профессионализм. — Далий переложил посох с плеча на плечо. — Учусь на жизненных примерах и чужих ошибках. На последних особенно.

— Красуешься ты, а не учишься, — хмыкнул Марвин. — Иди уже, профессионал, только посохом не вздумай греметь. Побьют ведь.